去天水游玩，除了麻辣烫和麦积山石窟，还有一个千年古刹很值得一去，这就是南郭寺。

南郭寺位于天水城南两公里的慧音山坳里，有着一千六百多年历史。它依山傍水，前临藉水，背负幽林，因地处城郭之南而得名，自古便是“秦州八景”之一，素有“陇右第一名刹”的美誉。寺内古柏参天，唐槐蔽日，一株树龄约两千五百年的“春秋古柏”至今仍挺立在院中，枯干中寄生着一株朴树，老树与新枝“相依为命”，被学者称为国内罕见的奇观。

南郭寺始建于南北朝时期，隋唐时已声名远扬，宋代称“妙胜院”，清乾隆年间敕赐“护国禅林院”。寺院由东、中、西三院组成，内有天王殿、钟鼓楼、关圣殿、北流泉等建筑名胜。其中“北流泉”井水清澈甘美，终年不竭，是天水百姓熟知的一处名泉。不过，真正让南郭寺声名远播的，是唐代大诗人杜甫。

唐肃宗乾元二年，也就是公元759年，安史之乱已持续到第四个年头。关中大旱，米价飞涨，百姓流离失所。四十八岁的杜甫对朝廷心灰意冷，辞去了华州司功参军的职务，带着家人翻越陇山，来到相对安定的秦州投奔亲友。他在秦州客居了三个多月，先后住在东柯谷和城南的南郭寺附近，种菜种瓜，闲暇时四处游览，写下了117首“秦州诗”，成为他一生中创作力最旺盛的时期之一。

杜甫曾多次登上南郭寺，留下了一首广为传诵的《秦州杂诗·其十二》：“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然。”诗中所写的“老树”，正是院中那株千年古柏；“北流泉”就是寺内的那口古井。前四句写景，后四句写情，杜甫面对荒凉的古寺、夕阳下的卧钟，联想到自己饱经离乱、漂泊半生，不禁发出了“俯仰悲身世”的感叹。

也是在秦州期间，杜甫写下了另一首千古名篇《月夜忆舍弟》：“戍鼓断人行，边秋一雁声。

露从今夜白，月是故乡明

。”当时他的几个弟弟分散在战乱中的山东、河南一带，音信全无。白露时节的夜晚，诗人独自站在南郭寺的山头，望着同一轮明月，思念着生死未卜的亲人。这句“月是故乡明”，后来成了无数游子心中最深沉的乡愁。

杜甫离开秦州后，秦州人没有忘记他。清光绪三十年，当地将寺内东禅林院改建为“杜少陵祠”，祠内供奉着杜甫及其侍童的塑像。上世纪八十年代，天水又在南郭寺建起“诗圣碑林”，精选杜甫“秦州诗”六十首刻石勒碑，供游人观摩。如今走进南郭寺，仍能看到杜甫笔下“老树”与“北流泉”的旧貌，仿佛千年前的那位诗人从未走远。

今天的南郭寺已不仅仅是一座古寺。当地围绕“生态南山”“文化南山”“诗意南山”的理念，将南郭寺及周边区域打造成了一个占地一千三百多亩的国家4A级大景区。景区内建成了诗圣园、一览亭、慧音阁、月亮湾广场等三十多个景点，游客既能游览古寺名胜、探寻杜甫足迹，也能在花海中漫步、在农庄里采摘，还可以登上高处俯瞰天水市区全貌。这座千年古刹，正以一种平实而亲切的方式，把历史、诗歌与山水一起捧到每一位来访者面前。