连云港的城市版图在过去十年间经历了一次关键调整。
2014年赣榆撤县设区，连云港的市区范围向北延伸至苏鲁交界，中心城区从“沿海一隅”扩展为“一湾两岸”的格局。
但这次调整之后，一个问题始终悬而未决：赣榆以北、以西的广袤腹地，东海、灌云、灌南三县，与主城区之间究竟应该保持怎样的关系？
连云港“十五五”规划纲要给出了一个清晰的框架。城市定位锚定“双向开放门户、沿海产业高地、山海文旅名城”，中心城区延续“向东向海”的发展脉络，构建连云、海州、赣榆、徐圩四大组团格局。在这套空间安排中，三县的角色并不相同。
从空间关系来看，东海与连云港主城区的距离在三县中最短。从东海县城到海州城区，走311国道或连霍高速，车程可以控制在四十分钟左右。
2025年初，东海至连云港班线更换为新能源公交车型，票价从12元降至8元，发车间隔压缩到约15分钟。
这种通勤密度和票价水平，已经接近城市公交的运营逻辑。更早之前，市区至东海的快捷专线在2023年就已开通，半小时一班，全程运行60分钟。
东海的产业底子也是三县中最厚的。2025年，东海地区生产总值达到813亿元，水晶销售额突破600亿元，穿戴甲产业销售额达150亿元、市场占有率全国第一。
硅材料产业入选省级中小企业特色产业集群，太平洋石英实现国家级制造业单项冠军“零的突破”。东海县明确提出，到2030年底地区生产总值超1200亿元。
但恰恰是这种产业上的独特性和体量，让东海与“撤县设区”之间保持着微妙的距离。水晶和硅材料产业在全国范围内的资源禀赋是独一无二的，东海的水晶储量占全国70%以上，石英材料生产企业集聚度全国最高。
这种产业定位需要一个相对独立的行政单元来承载和呵护，而不是被并入主城区的统一规划框架。连云港市在2026年1月专门施行了《连云港市东海水晶产业发展促进条例》，以地方法规的形式固化东海作为独立产业节点的地位，这本身就传递了一个信号：东海的发展路径，更倾向于“做强自身”而非“融入主城”。
灌云和灌南常被合称为“两灌”，它们同处连云港南部，共享着相似的区位条件和产业方向。连云港国土空间规划中，徐圩新区与两灌被共同划入“临港产业功能协调区”，意味着两地在临港产业布局上与主城区存在着直接的功能衔接。
灌云嘉澳生物航煤项目落地投产，并获评全国首家生物航煤出口“白名单”试点，这是灌云近年来最具标志性的产业突破。
灌南的体量略小，但产业结构有一个值得注意的变化：三次产业结构历史性地从“二三一”优化为“三二一”。合成生物产业园开工建设，食用菌产业集群入选农业农村部优势特色产业集群。
从交通条件来看，2025年底连宿高速一期（徐圩至灌云段）和连淮高速扩建工程同步通车，灌云和灌南的高速通行条件得到明显改善。
连淮高速在灌云、灌南均设有互通，扩建后由双向四车道升级为双向八车道，通行能力大幅提升。这些交通工程的意义在于，它把两灌与主城区之间的时空距离压缩到了一个更可接受的区间。
但灌云和灌南面临的共同问题是，它们与主城区之间的城镇连绵度远不如东海。从海州城区向南，需要穿过大片农田和乡镇才能抵达灌云县城，灌南则更远。
这种空间上的分散格局，决定了“两灌”与主城区之间的关系更接近于“协同发展”而非“同城融合”。
连云港“十五五”规划纲要中关于县域的表述，重点落在“因地制宜”和“特色发展”上。纲要提出优化临港产业空间布局，强化产业载体支撑，但并未出现明确的区划调整导向。
特别是江苏省层面的一贯思路。近十年来，江苏省对拥有全国性特色产业的强县，普遍采取了“放权赋能”而非“撤县设区”的策略。
宜兴的紫砂陶瓷产业获得了省级立法保护，如东的海上风电产业也没有被并入南通主城，江阴、常熟、张家港则直接被定位为Ⅱ型大城市，配套独立的城市功能。
这种做法的核心在于：当一个县的产业在全国范围内具有不可替代性时，保留其独立的行政身份，反而更有利于产业的深耕和品牌的维护。
东海的水晶和硅材料产业，恰恰符合这个逻辑。灌云和灌南的临港产业和合成生物产业虽然特色鲜明，但在全国范围内的独特性尚不及东海。
从融入主城区的角度来看，两灌的条件比东海更接近“预备区”的状态，但它们与主城区之间的空间距离和城镇连绵度，又决定了这种融合不会在短期内实现。
谁先谁后，取决于融合的深度。
回到最初的问题：东海、灌云、灌南，谁能第一个撤县设区？
如果单从同城化程度来看，东海的条件在三县中最为成熟。通勤公交的密度、产业协作的基础、与主城区之间的空间距离，都让东海在“融入主城”的指标上处于领先。
但东海的产业独特性，又让它走上了一条不同的路——做强一个具有全国影响力的特色产业节点，可能比成为一个市辖区更符合东海的长远利益。
灌云和灌南的方向更接近于“融入”，但它们与主城区之间的空间阻隔和城镇分散格局，决定了这种融入需要更长的时间来沉淀。连宿和连淮高速的通车是一个开始，但高速带来的通行便利，与日常通勤意义上的融合之间，还有不小的距离。
撤县设区从来不是一道简单的选择题。它衡量的是一个县城与主城区之间“你中有我、我中有你”的程度，也衡量着一个地方在更大区域格局中的功能定位。
东海的水晶产业、两灌的临港产业，各有各的使命。当产业与主城形成链条、当通勤变得像同城一样自然、当公共服务开始跨区域共享，那条线也就到了该重新画的时候。
而在那之前，融合本身，比名号更重要。
