“你是哪里人？”
“信阳的。”
“哦，河南人啊。”
每次听到这样的对话，信阳人心里都会泛起一丝微妙的感觉——说是河南人吧，没错，户口本上白纸黑字写着呢；可要说跟河南其他地方的人一样，信阳人自己第一个摇头。
不信你去信阳街头走一走，清晨的热干面摊前排着长队，中午家家户户端上桌的是米饭而非馒头面条，傍晚大爷大妈聊天时嘴里蹦出的“搞莫斯”——这活脱脱就是一座“小湖北”。
一、地理上，信阳离武汉比离郑州近了整整一倍
打开地图，淮河从信阳穿城而过，将这座城市一分为二。信阳地处鄂豫皖三省交界，南边与大别山为邻，与湖北山水相连。从信阳市中心出发，到郑州市中心约300公里，到武汉市中心却只有160多公里。坐高铁去郑州要一个半小时，去武汉只需40分钟。一个半小时和40分钟，这差距意味着什么？意味着信阳人去武汉吃个午饭再回来，比去郑州开个会还从容。
有信阳网友留言说：“我在郑州定居20年，至今没融进郑州的中原文化。前几年去武汉旅游，突然发现和武汉人天然有一种熟悉感，方言、长相、衣着都好熟悉，仿佛回到了家乡。”这不是矫情，是实实在在的距离造就的亲近。
二、历史上，信阳和湖北本就是“一家人”
很多人不知道，在明朝以前，信阳基本上都跟黄冈、孝感、随州同属一个省级行政区。春秋战国时期，信阳是楚国北进中原的前沿阵地，深植于楚文化之中。南宋时期，信阳军一度划归荆湖北路管辖。元朝初年，信阳和光州也曾隶属湖广行省。
到了明朝，出于“犬牙交错”的行政区划考量，信阳被划入河南。这种“犬牙交错”是古代统治者的政治智慧——把战略要地划归不同省份，防止地方势力坐大。信阳之所以没能划进湖北，恰恰因为它太重要了。
信阳南边的大别山区有“义阳三关”——武胜关、平靖关、九里关，自古就是南北交通的咽喉要道。武胜关有“楚豫锁钥”之称，是长江流域与淮河流域的分水岭。谁控制了这三关，谁就掌握了中原进入江汉平原的门户。
三、方言上，信阳人是“不会说河南话的河南人”
河南其他地方的人见面问“弄啥咧？”，信阳人问“搞莫斯？”；河南人夸东西好说“中！”，信阳人说“行！”。信阳话属于江淮官话信蚌片，跟湖北、安徽的口音更接近。信阳南部地区的方言与湖北黄孝片方言语音特征高度一致。
信阳人常被河南老乡调侃是“不会讲河南话的河南人”。这还真不怪他们——信阳地处豫鄂皖三省交界，历史上经历了多次移民潮，明清两次大移民中，大量江西、湖北人迁入信阳。赣语、江淮官话、西南官话在这里交汇碰撞，最终形成了独特的信阳方言。
有信阳网友说得好：“信阳人去郑州、洛阳，有时候真听不懂当地人在说什么，但跟湖北人聊天却毫无障碍。”
四、饮食上，信阳人的胃长在湖北
河南大部分地区以面食为主，信阳人却顿顿吃米饭。河南省的稻米产量，将近87%来自信阳。清晨唤醒信阳人的，是一碗热气腾腾的热干面。信阳的大街小巷，随处可见武汉热干面的招牌。
当然，信阳热干面跟武汉的略有不同——芝麻酱放得少，辣椒油放得多，更香更辣。信阳人还自信地认为，信阳的热干面已经超越了武汉的。
除了热干面，信阳菜也带着浓浓的湖北味。固始鹅块、商城老鸭汤、潢川甲鱼，重辣、重腊、喜欢炖菜，跟湖北菜如出一辙。连胡辣汤到了信阳都变了样——不辣了，清淡了。湖北游客到信阳吃饭时常惊呼：“这不是湖北菜吗？”
五、文化上，信阳骨子里流淌着楚文化的血
信阳是楚文化的重要发源地之一。信阳西部的城阳城遗址，也叫楚王城，是中国现存六座楚王城中保存最好、规模最大的一座。1957年，这里出土了中国第一套完整的青铜编钟。
独特的地理区位让信阳成为“豫楚文化融合区”，素有“江南北国、北国江南”之称。信阳人骨子里既有北方人的豪爽，又有南方人的细腻。这种文化气质，跟湖北人如出一辙。
更耐人寻味的是，河南其他地方的人常戏称信阳人为“南蛮子”，而湖北人却把信阳人当老乡。原因很简单——大多数信阳人的祖籍要么是湖北，要么跟部分湖北人一样来自江西。血脉相连，自然亲近。
六、经济上，武汉对信阳的“虹吸”远超郑州
武汉作为老牌大城市，经济、科教、医疗水平都高于郑州。信阳人到武汉工作、上学、治病、买房的人，比去郑州的更多。信阳火车站是中国铁路武汉集团有限公司的直属站，两地人员往来极为便利。
网上流传着不少段子：“湖北信阳，河南襄阳”“湖北特产信阳毛尖”“到信阳吃正宗武汉热干面”。虽是玩笑，却道出了信阳与湖北之间剪不断理还乱的联系。
信阳人是河南人，这是行政归属；信阳人亲近湖北人，这是文化认同。两种身份在信阳人身上奇妙地共存，既不矛盾，也不违和。
淮河从信阳穿城而过，将这座城市劈成两半，却劈不开信阳人与湖北之间千丝万缕的联系。一千多年的历史渊源，比邻而居的地理位置，相似相通的方言饮食，同根同源的楚文化血脉——这一切让信阳人对湖北的亲近感，深入骨髓，融入日常。
正如一位信阳人所说：“行政上我们是河南人，但生活习俗、文化情感上，我们更亲近湖北。”这大概就是信阳人最真实的内心独白。
毕竟，骨子里的亲近，从来不需要理由。
