很多江门、新会的老一辈人，到今天聊起这件往事，依旧印象很深。以前大家口中的新会，是一座独立的县级市，有自己完整的城市框架、产业根基，在珠三角一众县市里面名气不小。后来行政区划调整，县级新会市撤销，变成了江门市的一个市辖区。不少人心里一直有疑问，这件事到底发生在哪一年，好好一个独立的城市，为什么要合并到江门里面？
时间先说清楚，正式调整落地是2002年6月22日，国务院批复同意撤销县级新会市，设立江门市新会区。从这个时间开始，原来独立的新会市，正式成为江门城区的一部分。很多年轻一点的本地人没有经历那个年代，只知道现在叫新会区，不清楚当年调整背后实实在在的原因，并不是随便做出来的决定。
放在九十年代末、2000年前后的珠三角来看，当时整个广东都在做城市整合。那时候江门市区范围很小，早年的江门城区只局限在蓬江、江海一小块地方，城市发展的空间严重不足。城区往外扩建，土地资源紧张，想要建设大道、工业园区、新的商住片区，拆迁成本高，可用的连片地块不多。一座地级市想要做大做强，拓展城市格局，就需要更大的发展腹地，而紧邻着江门城区的新会，就是最合适的一片区域。
江门和新会两个地方，地理位置本来就连在一起，城区几乎是挨在一块的。两地距离很近，来往的人流、商贸往来几十年一直十分密切。老百姓日常做生意、走亲戚，早就互相走动，生活圈子本来就是连在一起的。只不过行政上分属两个城市，修路、规划路网、布局重大项目的时候，经常各自规划，很难做到统一安排。一条道路修到边界，两边标准不一样；跨区域的市政工程、河道治理，协调起来费时费力。合并之后可以统一做城市规划，基础设施统筹建设，避免重复投入资源，减少内耗。
再说说产业层面的现实考量。当年新会本身底子很强，五金、不锈钢、造纸、食品加工这些产业已经初具规模，古井、双水、司前各个镇的经济活力很足。江门作为地级市，拥有更好的政策资源、交通资源。合并之后，不再是两个独立城市互相竞争招商，而是整合整片区域的产业优势，统筹布局工业园，分工发展。江门负责城市核心商贸、政务服务，新会发挥制造业、临港工业的优势，相互配合，整个江门市的经济底盘直接变大，在珠三角城市群里面才有更强的竞争力。
如果维持分开的格局，两个城市各自建设一套完整的配套体系，各自修建行政办公楼、文体场馆、交通枢纽，等于重复花钱，财政资金分散，很难集中力量办大事。撤市设区之后，财政统筹调配，集中资金修建江门大道、高铁枢纽、港口设施，整个五邑地区的交通路网才能打通完善。就拿后来建成的江门大道来说，这条快速路串联蓬江和新会，如果当年还是两个独立城市，推进的难度会大很多。
当然，当年这件事在民间也有不少不同的声音。很多新会本地人对自己这座古城有着很深的归属感。新会拥有上千年的历史，文脉厚重，陈皮、葵艺、人文古迹都是独属于新会的名片，长久以来一直有着自己的城市认同感。大家难免会担心，撤市设区之后，新会原本的特色会不会慢慢淡化，本地的发展话语权会不会减弱。这种心情完全可以理解，一座陪伴几代人的城市改名换身份，普通人心里难免不舍。
但我们回头看二十多年的变化，就能看清调整带来的改变。合并之后，两地的交通彻底打通，城市框架拉开，临港经济、银洲湖产业园一步步发展起来。很多重大的基建项目落地新会，城市道路不断升级，公共服务慢慢一体化。新会没有丢掉自己的文化和产业特色，新会陈皮依旧是响当当的地域招牌，古城的历史文化依旧保留完好。身份从县级市变成市辖区，不是新会消失了，而是它换了一种方式参与城市的发展。
撤市设区并不是谁吞并谁，而是珠三角城市化发展阶段里面一次区域整合。在当年那个时代，国内很多临近的市县都做了同样的调整，顺德、南海划入佛山，番禺并入广州，都是同样的发展逻辑。小城市单打独斗，在珠三角激烈的城市竞争当中很难突围，抱团整合资源，才能抓住时代的发展机遇。
直到今天，很多老一辈人习惯口头叫新会市，这是刻在记忆里的情怀。行政名称改了，这片土地的历史、文化、乡土人情从来没有改变。区划调整只是城市发展过程当中一次重要的改变，最终的目的，是让整个江门五邑这片土地发展得更好，让两地老百姓享受更好的交通、更好的配套，拥有更多就业和发展的机会。
回望二十多年走过的路，我们可以客观看待这次区划变动。既有本地人难以割舍的城市情怀，也有城市向前发展不得不做出的现实选择。江门与新会相融共生，互补长短，一起走到今天，这就是当年那次调整留给这座城市最真实的答卷。