中国的行政区划中，市是最复杂的。
因为虽都叫“市”，却有不同级别不同层次。
按行政级别，我国的“市”有4个级别：
直辖市、副省级市、地级市和县级市。
最常见的是地级市
，介于省级与县级之间，下辖县级行政区划或不下辖，绝大部分行政级别为厅市级。其中，
最出名的要数江苏苏州市
，是没有任何“头衔”的全国经济十强市。
我国绝大部分的地级市下面会设区管县
，但也有东莞、中山、嘉峪关、儋州 这4个比较特殊的地级市不设区不管县，而是跳过“县区”，直接管辖镇街，也被称为“直筒子”市。
此外，
有部分重要的地级市因行政级别享受副省级待遇，被称为副省级市
。
这类地级市主要为省会市和计划单列市
，目前共有15个，其中大连、宁波、厦门、青岛、深圳是计划单列市，其余10个为省会城市，比如广州、成都、西安、武汉等。副省级市虽行政级别为副省级，但行政区划上仍是地级市。
行政级别最高的是直辖市
，行政级别与各省份同级，也被称为“省级市”。目前有北京、上海、天津、重庆4个直辖市。
这些直辖市面积大部分与普通地级市相当，但在人口和GDP上远超绝大部分普通地级市，比如北京和上海，人口和GDP均列全国城市前3位；重庆则是面积最大的直辖市，比宁夏、台湾和海南都要大。
最容易被误解的是县级市
，虽叫“市”，但行政级别为县处级，与普通县平级，下面同样管辖镇街乡。
县级市理论上是省直辖，但实际操作中，绝大部分都是划由临近的地级市代管
，管理模式与普通县差别不大，比如被称为“宇宙第一县级市”的昆山市，即便经济实力再强，也是要接受苏州市的“领导”。
这里有一个好玩的地方，地级市和县级市的行政主官都叫“市长”，假如你不了解两市的级别区别，就很容易误以为昆山与苏州两地“市长”是平级的，事实上的昆山“市长”本质上还是“县长”。
当然，也有真正落实省直辖的县级市，比如湖北的仙桃市、潜江市、天门市，河南的济源市，以及海南全部县级市。
说到这可看出，不同级别的行政区划都叫“市”，有时是真的混乱。