很多第一次去青甘大环线的人，在河西走廊会遇到祁连山。

由武威至张掖、酒泉之间，一边为绿洲、戈壁以及丹霞地貌，另一边则多见连绵不绝的雪山。时间一长之后，人们就自然而然地认为祁连山就是甘肃的山了。

但是从地理位置上看，这样的说法是不正确的。

祁连山并不是一座孤零零的山峰，而是由许多山脉组成的一个大的山脉系统，全长上千公里，在甘肃和青海交界处形成一道天然屏障。人们常说的“祁连山”其实就是一个很大的地域概念，并非指某座具体的山峰。

祁连山国家公园就可以证明这个问题了。公园总面积约为5.02万平方公里，其中甘肃片区为3.44万平方公里、青海片区为1.58万平方公里。甘肃面积大一些，但是青海也占到了祁连山很大的一部分。

最容易使游客产生误会的是祁连山南、北两面的风景以及它们所隶属的不同行政区划。

河西走廊后边就是祁连山的北面

甘肃省的主要山脉为祁连山，在它的北面。武威、张掖、金昌等地的河西走廊城市就依傍着这一片山脉。

旅游者所熟知的马蹄寺、肃南草原、山丹军马场等景点都是位于祁连山北麓的地方。这里景观差别很大，河西走廊为绿洲、戈壁、丹霞地貌，往南进入山区之后就会出现草原、草甸以及雪山。

河西走廊之所以能够出现一片片的绿洲，和祁连山的关系非常大。山上冰雪融化、冰川消融形成的水流汇聚到河中，流向北方给绿洲带来生机，支持着当地的农业生产以及城市的运转。如果没有这些水源的话，河西走廊就不可能有今天的聚居地了。

因此，在张掖、肃南等地所见到的，并不是单纯的“甘肃山水”，而是由山脉、水系以及绿洲组成的完整的地理体系。

祁连大草原大部分位于青海省的一侧

越过祁连山之后，在青海东北部就会出现不一样的风景了，与甘肃北部相比会有很大的区别。

很多人心里一直惦记着的祁连大草原，它的主要风景点都在青海省海北藏族自治州的祁连县。有广阔的高山草甸，也有雪山、草原与河谷相间分布的情况。祁连大草原曾经被选入中国的六大自然美景之一——中国最美的六大草原，在旅游宣传以及游客的印象里都有很高的存在感。

这就产生了一个常见的错误认识，即认为所有的“祁连草原”都在甘肃省内。实际上祁连山北麓的甘肃一侧也有大片优质的草场，而青海这一侧也不全是牧场。两省交界的地区景观不会按照省界突然改变。

正确的理解就是，甘肃北部更容易看到河西走廊的绿洲、丹霞地貌以及山地草原；而青海南部则是以祁连大草原为代表的高山草甸更为突出。它们属于区域景观的主要特点，并不完全是这样分隔开来的。

祁连山为什么这么重要呢

祁连山的价值，并不仅仅体现在它的美景上。

山地上的积雪、冰川以及降雨所形成的水系给河西走廊以北地区提供了水源，并且也使青海省部分地区有了畜牧业和生态系统的生存环境。对于甘肃来说，祁连山是河西走廊很多绿洲的主要水源；而从青海的角度看，祁连山也是东北部生态系统的有机组成之一。

该山脉还有防止风沙危害、保持水土以及保护生物多样性的功能。河西走廊的人口、城市比较集中，水资源本来就少，祁连山生态环境的变化就会对下游地区产生影响。

所以祁连山国家公园的部分区域采取了严格保护和控制措施，并非所有的山谷、草原以及冰川都可以随便进去。一般的游客要根据开放景区、公路沿线以及当地的有关规定来游玩，不可以擅自进入保护区的核心区，也不能为拍照片而闯入没有管理人员的地方。

一道垭口就相当于两个省份之间的分界线

青甘大环线上有很多著名的垭口，在祁连山地区都有分布。

当游客在景阳岭、俄博岭等地方行走的时候，可以发现前面和后面的风景差别很大。有时候上一段路还是甘肃北部的戈壁、丹霞地貌，过了垭口之后，眼前的景象就是青海这边的草原和牧场了。车子所经过的地方不只是一道山口，还可能有甘肃和青海之间的分界线。

历史上，祁连山一直为西北地区的重点区域。匈奴古歌中所说的“失我祁连山，使我六畜不蕃息”就是指失去了这片牧场之后的哀伤。祁连是匈奴人对这座山的称呼，“祁连”意为“天山”。

后来霍去病出征河西走廊的时候，汉朝军队已经占据了祁连山地区，匈奴就失去了一大片肥沃的土地。到今天为止，在祁连山地名以及文化记忆里都可以看到它的影子。

回顾起来，祁连山不是只有甘肃才有旅游背景的一条线路。它把甘肃的河西走廊和青海的高山牧场联系在一起，有丹霞、戈壁、雪山、草原等景观。

下一次去青甘环线的时候，在见到祁连山之前可以先看一下自己是在哪里。所见之处为甘肃北部或者青海南部。