广州海珠区珠江边藏着一座417年的古塔，别说外地游客，就连90%的本地人，都未必知道它当年有多风光。
现在你去琶洲逛展会，抬头扫过江边的楼群，说不定就能撞见它的身影。
它是广州三座风水宝塔里资历最老、分量最重的那一座，和赤岗塔一东一西守着珠江航道，是老广州人眼里托住整条江的两大“定海神针”，更是广州海上丝绸之路实打实的活见证。
琶洲塔建于明万历二十七年，也就是1599年，牵头修塔的是南海籍进士王学增。
当年他坐船路过琶洲岛，见这块地形状像一把横卧在江面上的琵琶，地势开阔又藏风聚气，当即断定这里最适合建塔，把地方文脉稳稳托住，回去就发起了建塔的倡议。
附近乡民也都齐心，有钱的捐钱，有力的出工，前前后后忙了三年，才把这座塔真正立起来。
整座塔高58米，八角八面，从外面数是9层，走进去才知道内部足足有17层，是很典型的明代仿楼阁式古塔。
老辈人代代传，说这座塔当年有两个特别实在的用处，很多人第一次听都想不到。
头一个就是镇住地方文脉讨个好彩头：琶洲岛像琵琶，立在岛上的塔就像插在琵琶上的一支笔，取的是“一塔飞空，东南文聚”的意头，到明清的时候，这片景致直接和白云山并列，进了当时的羊城八景。
第二个用处更接地气，是古代珠江上跑船人离不开的“活航标”。
那时候没有GPS，也没有现代灯塔，船民从珠江口往城里走，大老远就能看见这座高高立在江边的塔，顺着它的方向开，根本不会偏航，等于整条珠江上所有人都能用的免费导航牌。
到了清乾隆二十二年，朝廷推行仅开放广州作为对外通商口岸的政策，琶洲塔一下子成了所有外商眼里的“广州第一地标”。
那时候每年有几千艘外国商船漂几个月的洋往广州赶，在海上晃得晕头转向的时候，只要远远看见琶洲塔的尖顶露出来，就知道终于到广州外港黄埔了。
现在琶洲塔是正儿八经的广东省文物保护单位，塔边还立着一块刻着“海鳌塔”三个字的老石碑，是它早年的旧名。
塔脚下的琶洲村从明清起就守在这里，陪着这座古塔看了四百多年潮起潮落，从古代海丝路上的片片帆影，一直看到现在广交会展馆的连片霓虹，实打实见证了广州数百年的繁华起落。
你之前去琶洲逛展会的时候，有没有留意到这座挤在现代高楼中间的老古塔？
