1958年，苏志刚出生在番禺大石的农家，家境清贫。少年时代，他下田务农、当过泥瓦匠，改革开放初期，骑着单车往返城乡卖猪肉，是番禺乡间最普通的个体户。
没人能预料，这个赤脚谋生的番禺青年，日后会打造出闻名全国的长隆文旅帝国。
上世纪80年代末，105国道穿过大石，车流兴旺。
看准机遇的苏志刚，拿出多年积蓄，再向亲友、农信社筹措资金，1989年在国道旁开出香江酒家。凭借地道粤菜、实在定价，这家路边大排档迅速走红，不少广州食客专程驱车过来就餐。
生意站稳后，他持续加码，升级建成香江大酒店，一跃成为当年广州规模靠前的大型餐饮企业，赚到事业起步的第一桶金。
酒楼生意红火，苏志刚的目光却望向更远的领域。一次外出考察，主题乐园的模式触动了他，一个大胆想法萌生：在番禺，建一座由中国人自己运营的野生动物园。在那个年代，民间资本开办大型野生动物园，几乎是天方夜谭，身边不少人劝他三思。
他没有退缩，寻访动物专家、反复论证方案，历经多方审批，1997年，香江野生动物世界正式开业，国内首家民营国家级大型野生动物园落地番禺。开业第二年春节，单日入园游客突破8万人次，轰动华南。自此，番禺这片城郊土地，变成全国亲子游目的地。
一步接着一步，长隆欢乐世界、长隆水上乐园、长隆国际大马戏陆续落地，形成“游玩+演艺+主题酒店”完整度假区，广州长隆旅游度假区获评国家5A景区。眼光长远的苏志刚，继续布局大湾区，在当年还是滩涂的横琴，打造珠海长隆海洋王国，刷新多项行业纪录。
作为土生土长的番禺人，苏志刚行事低调，深耕实业，不热衷资本炒作。
文旅行业遭遇低谷时期，长隆园区长时间停业，每天维持运营成本高昂，他坚持不裁员、不减薪，守住团队。他始终认为，长隆扎根大湾区，要做属于中国的世界级民族文旅品牌。
凭借行业贡献，苏志刚成为首位进入国际游乐园及景点协会IAAPA名人堂的中国人，还获评联合国世界旅游大使，让中国主题乐园站上世界舞台。
从番禺乡间单车卖猪肉，到在大湾区土地上筑造乐园，苏志刚的故事，是改革开放里粤商敢闯敢干的缩影，也让番禺，成为中国现代文旅产业的重要起点。