在粤北民间，一直流传一种设想：把连州、连南、连山、阳山（三连一阳）单独划出，以连州市政府驻地设立全新地级市。不少当地人认为，三连一阳远离清远主城区，境内拥有连山、连南两个民族自治县，少数民族聚居，历史上长期是连州管辖的完整单元，具备设立地级市的现实基础；反观英德，虽然经济体量、人口规模在清远北部排在前列，但几乎没有升格地级市的可能性。但民间设想不等于政策现实，我们结合历史、地理、经济、现行区划规则，客观分析这一话题。

从地理距离来看，清远市区到连州车程超过两个半小时，直线距离两百公里以上，中间隔着阳山大片南岭山地 。三连一阳地处粤湘桂三省交界，距离清远主城区遥远，公共服务辐射偏弱，当地群众办事往返市区成本高。历史上这里长期属于连州管辖，隋唐时期连州（熙平郡）就统辖阳山、连山一带；建国后还短暂合并为连阳各族自治县，四地人文、民俗联系紧密，具备组建地级行政区的历史根基 。区域内拥有连南瑶族自治县、连山壮族瑶族自治县，是广东最重要的壮瑶少数民族聚居区，民族治理也是民间支持设立地级市的重要理由。

再看英德，区位条件和三连一阳完全不同。英德距离清远市区更近，北江干流贯通两地，交通往来密切，属于清远主城区向北辐射的第一圈层。虽然英德人口多、经济体量排在清远各县市前列，但它处在清远市域的中间地带，如果英德升格地级市，会直接把清远切割成南北两半，清城、清新、佛冈和北部区域被拆开，整个清远市行政版图会被撕裂，这是区划调整很难接受的局面。上世纪八十年代设立清远地级市之时，英德就已经划归清远管辖，从省级规划层面，英德定位就是清远市域副中心，而不是独立地级中心，这也决定英德几乎没有升格地级市的空间 。

即便三连一阳有历史、民族、距离的加持，想要新设地级市，现实门槛依旧很高。按照国家《行政区划管理条例》，我国行政区划坚持总体稳定原则，增设地级市审批权限在国务院，不是广东省政府就可以直接同意，省级只能提出方案上报，没有最终决定权 。

从经济人口硬指标看，三连一阳四地加在一起，常住人口不足130万，大部分是山地，耕地稀缺，工业基础薄弱，整体经济体量不高。连州作为中心城市，城区规模有限，非农人口、财政实力距离现行地级市设立标准还有不小差距。如果成立地级市，就要新建整套市级党政机关、人大政协、各个市直部门，财政运转成本巨大，而三连一阳属于粤北生态功能区，财政自给率低，大部分依靠省级转移支付，新增一套地级行政体系，会加重财政负担。同时，连山、连南两个自治县，民族自治体制需要完整保留，新设地级市之后，如何平衡地级市与自治县之间权责，也是复杂难题。

当然它也有自身加分项：作为粤湘桂边界，设立地级市可以强化省际边界治理，统筹壮瑶民族地区发展，整合文旅、生态、矿产资源，不用再远距离依附清远市区，能够就近解决当地民生、交通、民族发展诉求。广连高速、连州通用机场、湘粤省际通道落地之后，连州作为区域中心的区位价值进一步提升。

对比两者前景：英德受地理位置制约，几乎不存在设立地级市的现实条件，未来路径是做强清远市域副中心，继续走县级市发展路线；三连一阳在民间层面呼声最高，但不等于短期内能够落地。

行政区划调整，不单单看民间呼声，还要综合经济承载力、财政能力、全省国土空间布局。短期来看，拆分设立新地级市概率很低，更现实的路径，是强化连州粤西北区域中心定位，推动三连一阳一体化协同发展，在不改变现有行政区划的前提下，统筹交通、文旅、民族产业，补齐山区公共服务短板。

很多人期待地级市，本质期待的是更高的资源配置权限、更好的交通教育医疗。但行政级别只是手段，发展才是目的。就算不升格地级市，如果能够加大省级政策倾斜，强化连州区域中心功能，同样可以改善三连一阳群众的发展处境。