从益阳城区出发，车行近两个小时，才在群山环抱中见到永锡桥。
这座横跨麻溪的风雨廊桥，始建于清光绪四年，长八十三米，高十二点八米，是安化县现存规模最大、保存最完整的木构风雨廊桥。桥身为歇山重檐小青瓦顶，通体榫卯嵌合，不见一颗铁钉。站在桥下仰望，廊桥如长龙卧波，岁月在木纹里刻下深沉的底色。
桥面上支起了茶席。安化黑茶在杯中舒展，千两茶的醇厚顺着溪水的气息弥漫开来。千两茶制作技艺省级传承人刘新安坐在一旁，说起踩制千两茶时的场景：几个壮汉一起上阵，号子喊齐、步子踩稳，力气往一处使——“这和团体项目里的配合一模一样。”他说，“一片茶从揉捻到陈化要熬年头，一个运动员从体校到领奖台也要熬年头。”
他的话让手中的茶有了另一种分量。百年前，马帮驮着千两茶从这里出发，翻山过水、风雨兼程。桥北的碑廊里，四十二块青石古碑静静伫立，其中一块记载着清代安化四十四家老茶行的名号——天顺长、源远长、宝聚公、裕庆成……这些名字曾随马帮的铃声，沿着茶马古道一路向北，走出了一条跨越万里的茶道。
安化县文旅广体局副局长刘俐说，当地人管这条古道叫“千年前的马拉松”。“马帮翻山越岭是‘千年前的马拉松’，今天运动员在赛场奔跑是‘新时代的冲刺’。”两种不同年代的“奔跑”，共同诠释着益阳“崇文尚义、通达超越”的奔赴精神。
午后前往茶马古道景区，青石板路蜿蜒于山间，溪流潺潺相伴。永锡桥曾是茶马古道的必经之桥，如今成为展示安化茶文化的窗口。桥还是那座桥，河还是那条河，只是过桥的人换了一茬又一茬——从驮茶的马帮，到端茶的游客，再到即将在省运会赛场上奔跑的运动员。
离开时回头望去，永锡桥安静地横在麻溪之上。桥志里记载着光绪年间建桥者的遗愿：“创于前者不畏艰辛，守于后者时加修葺。”这句话，说的又何尝不是益阳人从茶马古道走到体育赛道的全部注解。
益阳的体育精神，从来不是凭空来的。正如刘俐所说——“是从这一脚一脚踩出来的石板上长出来的。”