凤阳县城南三十五公里，韭山国家森林公园东端，藏着一座不起眼的小庙。庙后是天然溶洞，洞边一面岩壁上密密麻麻刻满了字，从唐代到清代，跨越一千多年。这座庙叫禅窟寺，洞里的石刻叫玉蟹泉摩崖石刻群，1998年被列为安徽省重点文物保护单位。
这座庙一定不要忘记看了，朱元璋当和尚的地方
很多游客冲着狼巷迷谷的喀斯特迷宫来，路过禅窟寺拍张照就走，很少有人停下来仔细看那面岩壁。但如果你愿意多站一会儿，会发现这座寺的名字本身就是一部浓缩的中国文化史——从汉武帝年间的桃花寺，到隋代的虎窟寺，到唐初的蝉窟寺，再到北宋苏轼定名的禅窟寺，四个名字，走过了两千多年。
关于禅窟寺的创建时间，地方文献和景区介绍普遍采用“西汉武帝年间”说。《凤阳县志》《禅窟寺源流碑记》等资料初步考证，该寺创建于公元前1世纪的汉武帝年间，因满山桃花而初名桃花寺。
这个说法如果成立，意味着禅窟寺比公认的“中华第一古刹”白马寺还要早将近两百年。白马寺建于东汉明帝永平十一年，即公元68年，是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院。
非洞内实景，上传照片太麻烦
但这里需要审慎辨析。
第一，佛教传入中国内地的时间，学界主流观点以两汉之际（西汉末到东汉初）为节点。《三国志·魏志》裴松之注引鱼豢《魏略》记载，西汉哀帝元寿元年（公元前2年），大月氏王使者伊存向博士弟子景卢口授《浮屠经》，这是目前正史中关于佛教传入最早的记录。汉武帝在位时间是公元前141年至公元前87年，比伊存授经还要早几十年。也就是说，汉武帝年间中国内地是否已有佛教传播，本身存在争议。
第二，桃花寺的得名传说——“西王母赐汉武帝蟠桃，途经此处撒下树种，寺成之后春来满山桃花”——明显带有神话色彩，不能作为信史依据。这个传说更可能是后世为了将寺院历史前置而附会的。
第三，《凤阳县志》等地方志书的编纂时间远晚于西汉，其中关于“武帝年间建寺”的记载，缺乏汉代或魏晋时期的直接文献佐证或出土文物支撑。
因此，比较稳妥的判断是：禅窟寺所在的韭山地区，在汉代可能已有方士或隐士活动（江淮一带在汉代是黄老思想和早期道教传播的重要区域），天然溶洞也适合修行栖居；但以“佛寺”形态存在的可靠证据，目前最早只能追溯到唐代以前的石窟和摩崖遗存。景区介绍中“比白马寺早两百年”的说法，可以作为旅游宣传参考，不宜直接当作学术定论。
真正有实物可考的历史，从岩壁上的石刻开始。
玉蟹泉摩崖石刻群分布在禅窟寺遗址周围的石灰岩崖壁上，现存石刻二十七块（另一说十七处，统计口径不同，可能包含了已湮灭的）。其中可辨认时代的：唐代五块、宋代七块、清代三块，时代未详者五块，字迹湮灭者七块。
最早的一块，纪年明确：
唐元和三年，即公元808年
。
元和是唐宪宗的年号。元和三年，白居易三十七岁，正在长安做左拾遗；韩愈四十一岁，刚从阳山贬所量移江陵法曹参军；柳宗元三十六岁，在永州贬所写《永州八记》。那是一个唐代文人大量涌入山水、在岩壁上留下题刻的时代。
这位在禅窟寺留下题名的唐人是谁，石刻上的字迹已经模糊，无法确考。但他留下的这一刀，使禅窟寺成为安徽境内有明确纪年的、最早的摩崖石刻遗存之一。
石刻中最负盛名的，是苏东坡的“玉蟹泉”三字。
苏轼与禅窟寺的交集，发生在北宋熙宁四年（1071年）。
这一年苏轼三十五岁。他因为在诗文中多次批评王安石变法，遭到变法派弹劾，被指“往复贾贩”私盐。虽然查无实据，但苏轼已深感不安，主动上表请求外放。朝廷批准他出任杭州通判。
熙宁四年秋，苏轼从汴京出发，先到陈州（今河南淮阳）会晤弟弟苏辙，又到颍州（今安徽阜阳）拜访已经致仕的恩师欧阳修。然后他沿淮河东行，经寿州（今寿县），过濠州（今凤阳东北），一路游览古迹。
濠州是庄子的故乡。苏轼在濠州驻足观鱼台，遥想庄周与惠施的濠梁之辩，写下《濠州七绝》其四《观鱼台》：“欲将同异较锱铢，肝胆犹能楚越如。若信万殊归一理，子今知我我知鱼。”
他还凭吊了虞姬墓，写下其五《虞姬墓》：“帐下佳人拭泪痕，门前壮士气如云。仓黄不负君王意，只有虞姬与郑君。”
《濠州七绝》共七首，分别写涂山、彭祖庙、逍遥台、观鱼台、虞姬墓、四望亭、浮山洞。这组诗没有直接写禅窟寺，但根据滁州日报2024年12月刊发的考证文章《应是豪情纵皖东》以及《苏轼年谱》等资料的交叉印证，苏轼在濠州期间确实游览了禅窟寺。
他做了两件事：一是取“参禅旁窟居”之意，将寺名正式定为“禅窟寺”，并题写了寺名；二是见寺旁泉水清冽、水中产一种洁莹如玉的小螃蟹，将泉命名为“玉蟹泉”，并题写了泉名。寺僧将字迹镌刻于石壁之上，留存至今。
这就是今天玉蟹泉岩壁上“玉蟹泉”三字的来历。
苏轼的书法在北宋就被奉为珍品。他是“宋四家”（苏黄米蔡）之首，字形丰腴跌宕，自称“我书意造本无法”。禅窟寺所藏苏字，虽不像滁州醉翁亭的“欧文苏字双绝碑”那样名声显赫，但在安徽地方石刻中占有重要位置。
除了苏轼，宋代另一位大文豪、书法家黄庭坚也曾在此留下墨宝。黄庭坚是“苏门四学士”之一，与苏轼并称“苏黄”。他何时游历禅窟寺，具体文献记载不详，但石刻遗存可以佐证。
禅窟寺的名字前后改过四次，每一次都对应着特定的历史背景，值得细考。
第一阶段：桃花寺（据传始于汉武帝年间）
得名于满山桃花。传说西王母赐汉武帝蟠桃时撒下树种，这个故事明显是后世附会。但“桃花寺”这个名字本身暗示，此处最初可能与汉代的西王母崇拜、蟠桃神话有关，而非纯正佛教。汉武帝是两汉帝王中最痴迷神仙方术的一位，西王母崇拜在他的时代达到鼎盛。韭山一带有天然溶洞、清冽泉水，符合方士选择修行之地的标准。
第二阶段：虎窟寺（隋代）
据《凤阳县志》等资料记载，隋代钟离刺史游览至此，见寺中僧人持戒森严，“每行路有虎随之”，认为是神迹，遂改名虎窟寺。
这个故事的真实性也需要打个折扣。“猛虎随僧行”是佛教文献中常见的神异叙事类型，《高僧传》中多有类似记载，用于表现高僧修行感得猛兽护持。隋代佛教兴盛，隋文帝、炀帝父子大力崇佛，钟离刺史将寺名改为“虎窟寺”，更可能是借虎的威严来提振寺院声望。
第三阶段：蝉窟寺（唐初）
唐高祖李渊的祖父叫李虎，是西魏八柱国之一。唐朝建立后，“虎”字成为国讳，必须回避。于是“虎窟寺”被改为“蝉窟寺”，蝉鸣的蝉。
这是一次典型的避讳改名。唐代避讳制度严格，不仅人名、地名要避，寺名也要避。“虎”改“蝉”，语音相近，而且蝉在佛教中有“蝉蜕”（解脱）的寓意，也算改得巧妙。
第四阶段：禅窟寺（北宋熙宁四年，1071年，至今）
苏轼题名后，寺名正式定为“禅窟寺”。从“蝉”到“禅”，语音相同，字义从昆虫变为佛教修行术语。“禅窟”意为“参禅之窟”，既点明了寺后天然溶洞作为禅修场所的功能，又比“蝉窟”更具佛教内涵。这个名字一直沿用至今，再未更改。
四个名字，串联起汉代神仙传说、隋代佛教神异、唐代避讳制度和北宋文人题咏。一座寺的命名史，就是一部微缩的两千年中国社会文化变迁史。
在禅窟寺的历史人物中，还有一位值得注意——唐代译经法师义空。
据地方文献记载，武则天时期的译经法师义空曾常住禅窟寺，并最终圆寂于此，寺中曾立有义空塔（塔林中的某座墓塔可能即是）。
义空在唐代佛教史上并非最顶尖的人物，他的名字主要出现在武周时期的译经事业中。武则天大力扶持佛教，在洛阳和长安组织大规模译场，义空是参与译经的僧人之一。他为何从中原来到江淮之间的韭山禅窟寺，是寻访胜迹还是避世修行，文献没有交代清楚。但一位参与过皇家译场的僧人选择在这座偏僻山寺终老，本身就说明禅窟寺在唐代佛教版图中有一定地位。
禅窟寺后的禅窟洞是天然喀斯特溶洞，全长三千余米，目前开放游览的约五百米。洞内常年恒温17度，冬暖夏凉。
从寺院建成之日起，就有僧人入洞坐禅。这并非禅窟寺独有——在佛教传统中，“石窟禅”是一种古老的修行方式，从印度的阿旃陀石窟到中国的敦煌、云冈、龙门，石窟与佛教始终相伴。但与那些宏大的皇家石窟不同，禅窟洞是一个完全天然的喀斯特溶洞，没有经过任何人工开凿，僧人只是在钟乳石之间找到一块平整的石台，打坐诵经。
钟乳石的生长速度以万年为单位。僧人在洞中打坐时，头顶的钟乳正在以每百年一厘米的速度缓慢下垂；诵经声在洞壁间回荡，碳酸钙在水声中悄然沉淀。人类的修行与地质的演化，在黑暗中以各自的节奏并行。
禅窟洞在南宋以后逐渐荒废，淤土堵塞了洞口。直到1993年，凤阳县大银山林场在恢复禅窟寺的同时清理淤土、修整步道，这座沉睡数百年的佛窟才重新开放。
今天的禅窟寺是1993年重建的，抗日战争中毁于战火的老建筑已无存。寺中唯一真正有年份的，是后山岩壁上的摩崖石刻和部分塔林残件。
1998年5月，禅窟寺摩崖石刻被安徽省人民政府公布为省级重点文物保护单位。2000年5月，狼巷迷谷风景区被授予“中国历史文化遗产”称号。2007年8月，狼巷迷谷被评为国家4A级旅游景区。
这些荣誉带来了游客，也带来了保护的挑战。摩崖石刻长期暴露在室外，风化、水蚀、生物侵蚀都在加速字迹的湮灭。现存二十七块石刻中，已有七块字迹完全湮灭，无法辨认。唐刻五块中，除元和三年那块尚可辨认纪年纪事，其余四块也多有残损。
好消息是，2009年国土资源部批准建立凤阳韭山国家地质公园，狼巷迷谷和韭山洞的喀斯特地貌被纳入国家级地质遗迹保护范围。这意味着摩崖石刻所在的石灰岩崖壁，至少在地质层面获得了更系统的保护。
站在玉蟹泉边，看着岩壁上苏轼留下的“玉蟹泉”三个字——那是一个三十五岁的失意文人在南下杭州途中，拐进山里的小庙，喝了一口泉水后写下的。九百五十五年过去了，泉水还在流，字还在石壁上。只是那位题名的人不会想到，他随手取的一个名字，会被后人沿用一千年。
说实话，如果不是因为这个，去那也就看看风景；可有了这个，那就不一样了，去那，等于文学的一场朝圣之旅！
【主要参考来源】
1. 凤阳县文化和旅游局官方网站，韭山洞景区介绍 2. 《凤阳县志》《禅窟寺源流碑记》相关记载 3. 滁州日报《应是豪情纵皖东》（2024年12月12日），苏轼与皖东考证 4. 安徽省人民政府1998年5月公布禅窟寺摩崖石刻为省级文保单位 5. 凤阳县人民政府2015年1月公布韭山寨址为县级文保单位（凤阳新闻网） 6. 国土资源部2009年批准建立凤阳韭山国家地质公园 7. 《三朝北盟会编》卷一百三十八 8. 《明一统志》卷七
