提到湖南省会，大家肯定都会想到长沙，其实还有一个千年古县短暂支撑起湖南省会的重担，它就是地处湖南西部的沅陵县，不仅如此，它在历史上作为郡、州、路、府、道和湘西行署治所，拥有两千多年历史，是湖南西部的中心，如今却沦为一个没有铁路经过的普通县份。
沅陵县地处湖南省西北部，怀化市北端，沅水中游，属武陵山南麓与雪峰山东北尾端的交汇处，辖区面积5852平方公里，常住人口约50万。沅陵县是个依山傍水的古县，因沅江而得名，历史上也因沅江而兴。
沅江的长度要盖过湘江，只因远离湖南的核心区，影响力低于湘江，但它横穿湘黔两省。古代中国的对云贵高原的控制始终是中原王朝最为头疼的区域，这里山高路远，很容易出现割据势力，唯有借助沅江才能深入云贵腹地，打通洞庭湖，将云贵地区与两湖平原相接，沅江河谷就成了中原王朝经略云贵的天然通道，物资、军队、技术得以流动，明清时期的改土归流得以开展，最终云贵高原成为中国核心大后方。
而沅陵正好处在沅江中游，还有一条从重庆而来的酉水在此相汇，达到对湘西北、鄂西南以及重庆边缘山区的辐射，成为古代中国控制西南山区的重要节点。
战国时期楚国就将黔中郡安置于此，唐朝时还在这里设立了辰州，元朝时改为辰州府，明代更是将湖广行省的分部安置于此，再后来明清两朝推行改土归流中扮演了重要的角色。
沅陵县的高光时刻出现在了抗战时期，由于国民政府的战略失误，导致长沙城被一把大火所焚毁，而沅陵距离湖南中心区不算远，周围又有群山环绕，易守难攻。1938年湖南省会正式安置于此，沅陵一度成为湖南政治、经济、文化中心和抗日战略退守区，沅陵县城内马路巷有抗战时期湖南省临时省会旧址群。在担任湖南省会期间，沅陵县也成了侵华日军重要的攻击目标，遭日机轰炸21次，投弹1165枚，伤亡超2000人。
抗战时期后，沅陵县归到了黔阳专区（后来的怀化），随着水陆时代被铁路时代所替代，沅陵县多山的地形，加上复杂的地质环境，所以至今位置，沅陵依旧没有通高铁和铁路，反倒桎梏了经济发展。
不过，沅陵县的潜力很大，它是五强溪水库的所在地，水能资源位居全省第一，还蕴藏了大量的磷矿、石煤矿，除此之外，这里的空气质量好，旅游资源也很丰富。是湘西地区少数几个人口没有太大变化的县份，能留住人，就是最大的底气。
