还会不会有新的直辖市出现？在很多人看来，如果要在南方建立一个新的直辖市的话，那么经济实力很强的深圳市将会是最有可能被选中的地方，其次是一体化发展较快的潮汕地区，而我认为应该是湛江。

目前我国有4个直辖市，它们的功能和空间划分都很清楚：北方依靠北京和天津来支持华北的发展，东部以上海为龙头带动整个长江三角洲的一体化进程，西部则由重庆来统筹西南广大地区的经济发展。

从全省的角度看，具有讨论价值的大城市片区主要有两个：一个是湛茂一体化片区，另一个是汕潮揭都市圈。两者的核心指标差别很大：汕头、潮州和揭阳三市全域面积之和为11119平方公里，在2025年时这三个城市的GDP分别是3023.83亿、1452.17亿、2553.75亿，三个城市的总和为7029.75亿；潮汕片区的整体地域空间较小，平原土地资源匮乏，辐射范围主要是粤东地区，并且缺乏跨省统筹带动周边地区的条件。

反过来说就是湛江和茂名都属于高雷文化区，在历史上两者之间的生活习惯以及方言等方面都非常相似，人们常常把它们称为“湛茂一家”。湛江市辖区面积为13300多平方公里，而茂名市总面积则有11450多平方公里，两个城市所辖的土地面积远远大于潮汕三市；到2025年时，湛江市的生产总值达到了3952.94亿元左右，茂名市的生产总值也达到了4106.4亿元左右，两者合计之后超过了8000亿人民币的大关，经济实力可以排进广东省第五位。另外整个粤西地区距离粤港澳大湾区的核心地带比较远，并且从理论上讲也不会跟广州、深圳产生资源上的冲突，因此有足够条件去发展一个新的沿海经济增长中心。

湛江具有独特的地理位置优势，位于广东省、广西壮族自治区和海南省交界处，与广阔的西南部相连，并且面向覆盖20亿人口的大东南亚、南亚市场。到2025年底，湛江市的人口总数为712.29万，加上茂名市的人口数为626.46万，两地的人口以及连片的土地资源都非常丰富，这是大城市建设所必需的基本条件之一。港口也是湛江最重要的发展优势之一：湛江港是中国南方唯一的可以停泊满载400万吨级远洋矿砂巨轮的深水航道港口，适合布置大规模临港重型工业，在此之前已经吸引了巴斯夫等来自欧洲的大企业入驻。

从多个国家级的战略联动的角度来看，网友推测如果湛茂一体化统筹成功的话，就可以激活整个南部沿海的发展格局。片区和海南自由贸易港隔着大海相对而立，如果进行统一行政统筹的话，在理论上可以和海南一起构建起华南南部沿海经济合作带，解决海南自由贸易港缺少内地腹地以及产业发展配套不全的问题，并且使两地在产业、物流上互相补充、共同促进。

此设想得到了很多广东粤西网友的关注，并且还有不少人看好湛茂一体化统筹发展的前景。目前北部湾城市群协同发展的过程中存在着省份边界上的行政分割问题以及港口货源分散的情况，在近几年来由于平陆运河投入使用之后，广西钦州港分担了一部分来自西南内陆地区的货物运输任务也是个客观存在的事实。民间的观点认为如果把湛江和茂名两个城市合并起来进行统筹发展的话可以削弱两地之间因为行政区划的不同而产生的隔阂，从而把粤西地区与桂东南片区联系在一起，统一对待北部湾港口、物流以及产业方面的资源，并加快西南内陆地区通过海上航线出口商品的速度。

深圳是计划单列市、副省级市和中国特色社会主义先行示范区，在珠三角成熟的都市圈中处于中心位置，周围的城市群密布相连，如果单独提升为直辖市的话就会造成区域内职能重复、发展资源浪费的情况发生；而潮汕三市由于受到土地面积小以及经济体量不大的限制，很难发挥出国家级区域支点的作用来。

只有湛茂片区，在民间区划推演框架之下可以填补华南缺少直辖市层级统筹支点的讨论空白，并且承担起北部湾开发、西部陆海新通道、对接东盟经贸、联动海南自贸港等多重国家战略落地的任务。