没有煤矿铁矿，一个太湖边的水乡县城，怎么成了民族工业的摇篮

2026-08-29 19:45 旅游资讯 9 0

太湖边有个县城，没有煤矿，没有铁矿，矿产家底近乎空白。

一百多年前，它却从水乡小城，一步步变成民族工业的重镇，人称"小上海"。

无锡的底牌，从来不是资源，是一群敢下注的人。

一、水乡的底牌

先看无锡先天的家底。它挨着太湖，京杭大运河穿城而过，太湖水系密如蛛网。

水多，船就多。运货的成本，比陆路省得多。蚕桑和稻米，是太湖边养了几百年的产业。

明清两代，无锡已经是出了名的码头城。布码头、米码头、丝码头、钱码头，四路生意在运河边扎下根。南来北往的货在这里集散，做买卖的手艺，城里人早就熟。

运河边的仓库，一层叠一层。粮船靠岸，脚夫一担担挑上码头，账房先生拨着算盘记账。钱庄的伙计端着银元匣子，在店铺间来回走。这座城从明代起就靠水吃饭、靠商立城，做生意的规矩，比别处成熟得多。

还有一层地利。无锡离上海近，太湖水系连着黄浦江，船一天多就能到。洋机器、新技术、懂行的技师，从上海一船船运来；织出的纱、磨出的面、缫成的丝，又顺原路送进上海口岸出口。沪宁铁路1908年通车，无锡设站，把这条通道又收紧了一层。紧挨着当时中国最大的商埠，是无锡一张暗藏的底牌。

商路、水路、人路，样样通。这层底子，晚清一开禁，就成了办厂的起点。

二、第一家纱厂

1895年，杨宗濂、杨宗瀚兄弟在东门外兴隆桥办起业勤纱厂。杨宗濂那时主要还在外地做官，坐镇无锡主持建厂的，更多是弟弟杨宗瀚。

厂名取"业精于勤"之意。纱厂原始资本24万两，是那时中国最早的民族资本纱厂之一。杨宗濂早年在洋务里办过差，见过洋厂的机声和烟囱，深知一家土布坊抵不过一座机器厂。兄弟俩筹款、购机、盖厂房，前后张罗了几年。机器从上海走水路，经运河一路摇到东门外，厂房是西洋式砖木结构。

开工那天，四乡八里的人都来看稀奇。几个老匠人围着纱锭转了一圈又一圈，说这铁家伙转起来，比十个纺娘还快。

业勤一开机，无锡的近代工业算有了第一个落脚点。纱锭转起来，县城里第一次有了机器声。

这家厂，是无锡工商史的开头一笔。后来兄弟俩先后离世，业勤纱厂经营日难，几经出租、易手，抗战时又遭损毁。一家开风气之先的厂，没能撑过乱世，但无锡办厂的路子，它替后人蹚开了。

三、荣氏兄弟：从钱庄学徒到面粉大王

无锡工商史上绕不开的，是荣宗敬、荣德生兄弟。

两人出身荣巷，早年在钱庄做学徒，学的是算盘和账本。二十世纪初，兄弟俩与人合股，在无锡办起保兴面粉厂，后来改名茂新。建厂之初，地方乡绅以破坏风水为由告到衙门，工厂几乎夭折，兄弟俩上下周旋才撑过来。机器磨面，又快又白，销路一路打开。一家厂从打地基起就要和旧规矩缠斗，办实业的难，从这里就看得见。

荣家没有停在面粉上。兄弟俩把面粉赚来的钱，投进纺织，办起申新纱厂。面粉供食，棉纱供衣，"粉纱联营"四个字，是他们做大的一盘棋。

鼎盛时期，荣家面粉产量占全国约三成，纱锭有50万枚以上，人称"面粉大王""纺织大王"。从钱庄学徒到实业大王，这段路他们走了几十年。

荣家的申新三厂建在无锡，是当时全国数得着的大厂。厂里工人上万，宿舍、食堂、学校配得齐整。荣德生常到车间里转，和工头说话，还办起职员养成所，自己掏钱培养人。面粉、棉纱、资金，在荣家手里转成一张网，网住半个中国的衣食。

四、太湖边的丝都

无锡的蚕桑，比面粉更早出名。

太湖边的桑树，养了几百年的蚕。生丝从无锡水路上船，直送上海出口。机器缫丝一进来，无锡人又抢了先。

薛南溟是薛福成的儿子，1896年与人合资在上海办起永泰丝厂，后来整体迁到无锡。周舜卿1904年在家乡办起裕昌丝厂，是无锡最早的机器缫丝厂之一。

永泰的"金双鹿"牌生丝，品质过硬，在国际博览会上拿过金奖。民国年间，无锡城里的丝厂一家接一家，蚕茧、缫丝、出口，串成一条完整的链。十里桑田，喂出一座"丝都"。

春天，太湖边的桑林一片绿。蚕娘们把蚕匾端进端出，一季蚕茧，是全家半年的指望。茧行门口排着长队，验茧的师傅捏着茧子对着光看，好茧出丝多，价也高。缫丝厂里，一排排缫丝车吱吱地转，女工手指翻飞，把一根根丝从茧里抽出来，绕成亮晶晶的丝束。这些丝装上船，顺水直下上海，再漂洋过海。进厂做工的乡村女子，挣得一份工钱，也把日子过出了新样，无锡近代工业的力气，有一半是她们出的。

丝业的风光，后来也遇到过坎。民国后期，国际丝价大起大落，日本生丝又拼力压价，无锡的丝厂一批批歇业。机器还在，行情不在了，这是当时整个行业的命运。丝都的名头还在，鼎盛的年份，却停在了三四十年代。

五、一群人的生意

南通有一座城，是一个状元建起来的。无锡不一样，无锡靠的是一群人。

杨氏开纱厂，荣氏做面粉和纺织，薛氏、周氏做缫丝，唐保谦、蔡缄三合办九丰面粉厂和庆丰纱厂，还有数不清的小厂在街巷里立起来。办厂的人不全是世家，不少是从学徒、伙计、跑街做起，一单一单积出本钱。

这一群人有个共同的脾性：比起买地盖宅，更愿意把赚来的钱投回厂里。锡商也不是不置产业，梅园那样的园林就是荣家的，只是钱的大头，始终往实业上走。实业越滚越大，城的底子越垫越厚。

荣德生赚了钱，在太湖边买地建园，种梅成林，取名梅园，后来整座园子捐给了国家。一个商人办实业，也肯把好东西留给众人看。

工商之外，他们也没忘办学。荣德生晚年捐资，1947年办起江南大学，学科设了农、工、文、理，一县之地，养出一所大学。这所大学后来历经院系调整，今天的江南大学是后来重新办起来的；当年那份兴学的劲头，无锡人一直没丢。商人办实业，实业养教育，教育再还人才给实业，这笔账他们算得长远。

一个状元能造一座城，一群实干家能造一个工业带。无锡选的是后一条路。

六、数字里的地位

1936年（抗战前一年），无锡的数字很能说明问题。按近代机器工厂的统计口径，全城工厂315家，产业工人6.3万人。生产总值居全国第三，产业工人数仅次于上海居全国第二，工厂数排全国第五（次于沪、津、穗、汉）。在不是通商口岸的城市里，轻工业的底子全国第一。

一座县城，矿产匮乏，早年交通全仗水运，愣是靠着商人胆识和成熟的商贸传统，攒出这份家底。上海人称它"小上海"，不是客套，是认这个码头。

钱码头的老底子，这时候也派上了用场。无锡的钱庄、银行、商会，把办厂的银子周转起来。一家厂缺钱，商会牵头，几家庄号凑一凑，难关就过去了。实业和金融，在无锡是搭着肩膀走。