到徐州旅游，不少人都会到黄河故道边上的黄楼景区打卡。景区之内矗立着一座古色古香的石牌坊，朝南一面镌刻着四个大字：五省通衢。
绝大多数游客走到这里，习惯性掏出手机按下快门，拍完转身就奔赴下一个景点。偶尔也会有人停下脚步，心里冒出一个疑问：这大名鼎鼎的五省通衢，说的究竟是哪五个省份？
就是这么一个看似简单的问题，却难住不少带团导游。现场给出的答案五花八门，版本多得让人眼花缭乱。
有人一口咬定是江苏、山东、河南、安徽、河北；也有人把河北替换成浙江；更有甚者，还把北京也算进五省行列。
同样一座牌坊，同一个徐州地标，民间流传出来的说法居然不下五种。
这并不是普通游客知识储备不足的问题。就算翻开地方史料、正式出版的书籍，还有网上大量本地自媒体的文章，各家说法也是互相矛盾，公说公有理婆说婆有理。
作为徐州流传了上百年的城市标签，本地人常常挂在嘴边，可真正能讲明白来历的，却少之又少。这背后藏着一段被很多人忽略的城市过往，值得好好捋一捋。
为了搞懂这个谜题，我翻阅了徐州博物馆陈钊副研究馆员的考证文稿，同时对照两件出土于黄河故道的古碑实物，终于理清了“五省通衢”的本来面目。
这里先把核心结论摆出来：明代语境下的五省通衢，陆路连通三处，分别是南直隶（涵盖如今江苏、安徽、上海）、山东、河南；水路通达两处，为北直隶（如今河北一带）、浙江。
关键点就在这里，这里说的是南直隶、北直隶，并不是我们现在熟知的江苏、河北。仅仅两个名词的差别，背后串联起的，是古代数百年行政区划变迁史。
两块出土古碑，解开“省”字的历史误区
故事要回溯到1983年。当年在黄河故道坝子街桥东南方向仅仅五米的位置，施工过程中挖出一通明代古碑。
石碑碑文题为“汉留侯张公讳良字子房墓道”，镌刻于明嘉靖十八年，也就是公元1539年。
立碑人的官职写的清清楚楚：直隶徐州知州陆时望。
短短“直隶徐州”四个字，包含的历史信息量极大。
明朝洪武十四年，徐州升格为直隶州，直接归南京京师管辖。等到永乐皇帝迁都北京之后，徐州便划归南直隶管理。
很多人会好奇，南直隶到底算什么？
直白来讲，南直隶属于明朝直接归中央管控的核心区域，管辖范围大致等同于今天江苏、安徽、上海这二省一市。
它名义上不叫“省”，但是行政规格、管辖面积、经济地位，完全和后世的省份处在同一层级。要知道，明朝压根就没有“江苏”这个行政名词。
所以牌坊题词当中提到的“省”，不能拿当代的省级行政版图直接去硬套。我们现在脑海里的省份划分，和明清时期的地理概念根本不是一套体系。
第二块出土石碑，证据更加直接有力。
清代雍正六年，徐州知州白洁，把一则地方治安管理告示刻成石碑留存后世，也就是后世所说的《禁碑》。碑文开篇第一句便写明：“特授江南直隶徐州正堂加三级记录五次白……”
“江南直隶徐州”，这又是一个关键线索。
清朝顺治初年，基本沿用明朝旧制度，把原先的南直隶改成江南承宣布政使司，康熙年间定名江南省。一直到康熙六年，公元1667年，庞大的江南省才被拆分，分成安徽、江苏两个省份。
算一算时间，“江苏”这个地名诞生至今，还不到四百年。
而黄楼的五省通衢牌坊，最早修建于清嘉庆二十三年，即1818年。虽然彼时江苏已经设立，但是民间以及官方沿用的，依旧是更早传承下来的地理认知。
不少人犯错误的根源就在这里：拿着今天的省份地图，去解读几百年前古人留下的称号，从出发点就出现了偏差。
所谓通衢，不靠车马赶路，核心依仗是大运河漕运
不少人望文生义，觉得“通衢”代表陆路四通八达，四面八方都能通行。但放在徐州身上，五省通衢的根基，从来都不是陆路车马，而是河道漕运。
早在元代，京杭大运河全线贯通，河道途经徐州地界。只不过元代朝廷漕运主要依靠海运，运河徐州河段常年泥沙淤积，通航状况时好时坏。
那时候每年从徐州往北转运的粮食只有几十万石，通航极不稳定。客观来说，这个阶段的徐州，还够不上交通枢纽“通衢”这个名头。
真正的转折点，出现在明朝永乐时期。
明成祖迁都北京，整个京城的粮食供给彻底仰仗京杭大运河，海运逐步被废弃，徐州的地理位置瞬间凸显出来。
朝廷在徐州设立广运仓，这是全国七大核心漕运粮仓其中之一。明代每年全国漕运粮食总量大约400万石，单单徐州广运仓，每年周转漕粮就达到百万石级别，运输规模远超元代数倍。
顺着徐州运河水道向北航行，可以抵达北直隶；调转船头向南，能够直达浙江地界。再加上陆路向外衔接山东、河南，徐州本身隶属于南直隶。水陆五条重要片区相互串联，五省通衢的地理格局就此成型。
这个名号并不是古代文人凭空想象出来的雅称，是当时漕运体系、行政建制和地理位置叠加，实实在在形成的现实地位。
当年的徐州城内，还驻扎户部分司以及徐淮道两套重要机构。户部分司属于中央户部直接派出，专门掌管漕粮收储、漕运税收；徐淮道手握监察与兵权，兼顾河道治理、地方治安、盐务管理。
一座州城，同时驻扎中央外派机构，再加省级规格军政管理部门，放眼整个古代全国，都属于十分少见。
周边鲁南、皖北、豫东地区，物资流转、公务往来大多要经过徐州，各地州县漕运相关事务，都要来徐州报备。
什么叫通衢？不是路过的行人多，而是方圆一大片区域的运转，绕不开这座城池。
牌坊几度重修，题词的变迁藏着时代的叹息
弄懂漕运历史，再回头看黄楼这座老牌坊，就能读懂题词背后的故事。
清嘉庆二十三年1818年，河道总督黎世序在徐州主持大规模黄河治理工程。工程完工之后，在城北武宁门外修建一座牌楼。
但黎世序当年题写的并不是五省通衢，而是大河前横。
按照陈钊先生的考据解读，那个年代，徐州运河已经泥沙淤积严重，只能依靠引黄河水补给运河勉强维持通航。往日漕运鼎盛的风光不复存在。
现实水路条件已经配不上往日五省通衢的盛况，所以河道总督没有沿用旧称，写下大河前横，暗含感慨：大河横亘于此，河道的未来，有待后人。
时光来到清光绪九年1883年，牌坊迎来一次重修。徐州道尹赵椿平，才在牌坊南侧写下“五省通衢”四个大字。
可很多人不知道，早在几十年前，黄河已经在河南铜瓦厢决口大改道，山东境内运河河段被洪水冲毁，南北大运河水路直接切断。
这个时候再题写五省通衢，描述的已经不是当下真实交通状况，而是对昔日漕运繁华的追忆怀念。
后续宣统元年1909年，道尹韩椿章再次翻新这座牌坊，依旧保留“五省通衢”的题字。可此时传统漕运制度早已彻底废止，山东段运河已经彻底荒废。
一座石牌坊，历经数次重建题字，从“大河前横”到两次复刻“五省通衢”。石头上镌刻的文字，记录的不是眼前现实，是旧时代落幕的一声感慨。
正如研究者陈钊所说：五省通衢，属于徐州的过去，不属于当下，更不代表未来。
铁路呼啸而来，徐州完成交通身份的迭代更新
就在1909年，牌坊再次刻下五省通衢这几个字的时候，津浦铁路徐州段已经开工建设。
仅仅两年过后，1911年，第一条铁路修到徐州；1915年，陇海铁路汴徐段通车，第二条铁路落地徐州。
属于运河漕运的枢纽故事，刚刚被刻进石头留存；属于铁路时代的城市篇章，已经铺展开来。
从前掌管河运漕粮的户部分司衙门旧址，后来改建成为扶轮中学，专门为铁路行业培育人才。
治理河道的官府场所，转身变成培养铁路人才的校园。漕运帆船慢慢退场，轰鸣的火车取而代之。
徐州并没有随着大运河的衰落就此沉寂，只是切换了赛道，继续守住全国交通枢纽的位置。
今天我们站在黄楼牌坊之下，看见五省通衢，不应该只纠结到底对应哪五个地方。这四个大字背后，看得见古代行政区划更迭，看得见大运河漕运从兴盛走向衰败，更能看见一座城市，在两次全国交通格局大变革当中，两次抓住机遇站稳脚跟。
写在最后：别拿现代地图，硬套古代城市称号
回到最开始游客的疑问，导游讲不清楚五省究竟是哪里，其实并不奇怪。
五省通衢本身就是一个特定历史阶段诞生的历史概念，对应的是明朝中后期到清代前期漕运兴旺的岁月。
拿现在的省份边界去反向解读几百年前的地理称呼，怎么算都很难对上。
很多来徐州旅游的朋友，一门心思打卡网红美食，到处排队吃烧烤。其实不妨抽一点时间，来黄楼看一看这座饱经风霜的老牌坊。沿着黄河故道往坝子街桥走一走，感受那通从黄河泥沙之中出土的张良墓道碑。
一座城市真正的底蕴，不全藏在热闹网红店铺里，更多藏在这些饱经风雨的老石碑老建筑当中。
不知道你有没有来过徐州？初见“五省通衢”四个字的时候，是否也曾好奇过它的真实含义？生活当中，你还听过哪些被大众误传很多年的城市历史称号？欢迎在评论区一起聊聊。
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