小站镇因优质小站稻和袁世凯练兵而闻名宇内。小站稻晶莹如珠光润透明，深为京畿一带国人所喜爱。提到小站稻，总有一个名字绕不过去，他就是李鸿章部将、淮军提督周盛传。他当年在小站地区因屯田种稻、开挖马厂减河而青史留名。稻种是他让士兵从家乡带回来的，又召集小站地区流民试种垦荒。
原先小站地区是一片退海沼泽，盐碱荒野、芦苇丛集，经周盛传屯垦，才使本地区“去碱留淤，渐成沃壤”，变成万亩种稻良田，因此人们对周盛传非常敬仰。1885年，周盛传的母亲故去，周盛传星夜奔丧。回到肥西老家，他母亲已经装殓四十多天了。周盛传跪在母亲灵前哀哭惨嚎，箭伤复发吐血而亡。消息传到驻地，老盛军一片悲哀。原先被赈济过的灾民于路旁焚香拜祭，许多人哭晕过去。光绪帝闻知，特题写碑文和祭文以示哀悼，在碑文中除明确表示为周盛传赐谥号“武壮”，更有“秋水沟渠，万众饱夫玉粒”一句，分明是写小站稻的。
在晚清，小站稻尤为京津一带人们所喜爱，作为皇室贡米，更受到光绪帝厚爱。甚至清朝名著《清稗类钞》也有记载：“庚寅以前，在京南人皆食粮米（俗呼津米），此米乃李文忠公所部在天津新农镇开辟屯田之所出。”
其实，盛赞小站稻的不光有《清稗类钞》，还有享有盛名的《津门竹枝词》；“作粥葛沽稻粒长，汁滤晶碧类琼浆。三秋可惜无多获，只种东南水一方。”这份清甘，只长在津南的鱼米之乡。
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小站稻晶莹透明、如冰似玉、芳香四溢，在晚清和民国时深受市场喜爱，成为餐桌佳品。在二十世纪三十年代，有小站稻专卖商“元祥顺”粮行，老板李玉明住在咸水沽，他在市里的铺面叫“荣生大米庄”，在法国西开教堂后面。“荣生大米庄”和“元祥顺”粮行贩卖的小站稻以“白里透青、油光发亮、黏香适口、回味甘醇”而闻名，一时好评如潮，日进斗金，置下偌大家业。不想早被小站惯匪“李四歪脖”盯上，经过几次打劫，“元祥顺”粮行和“荣生大米庄”走向没落。后来李玉明打通关节，在各租界只有他一家经营小站稻，形成垄断，才重新辉煌。1935年，“荣生大米庄”因为米质精良，供应高档餐桌，在当时天津特别举办的劝业展览会上，被直隶工艺总局颁发一等奖。
小站镇初创时期，稻种主要有：大红芒、小红芒、大白芒、小白芒、齐头白等；米谷统治会时期稻种主要有：水源系列、陆羽132、金刚稻、中生坊等，以从邻国引进为主；中华人民共和国成立后，小站稻种植日益受到党和政府重视，1963年在原有品种的基础上增加了红旗16、东方红一号、中花系列、津稻系列，深受市场和国人喜爱。
种植稻子需要挠秧，小镇地区的挠秧号子有多种，主要有《麻雀打食》《日没昆仑》《白出东海》等，还曾经进京演出。小站稻挠秧时，田里水波如镜，倒映着蓝蓝的天、白白的云朵，挠秧号子一唱一和此起彼伏，连片翠绿的秧苗在风中摇摆，正应了古诗中所描绘：“一把青秧趁手青，青烟漠漠雨冥冥。东风染尽三千顷，白鹭飞来无处停。”在自娱自乐中，稻农们暂时忘记了疲劳。
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插秧时节，曾有人观看稻乡农人劳作，此情此景不胜感慨，欣然作诗：“手把青秧插野田，低头便见水中天。六根清净方为道（稻），退步原来是向前。”插秧时要退步倒着走。想来此诗也有几分人生哲理。
除了挠秧，稻农们还要提稗子。李时珍在《本草纲目》中说：“稗处处野生，最能乱苗。”“稗”字从卑，可以看出古人对稗子相当鄙视，这也许就是“稗”字产生的原因吧。
小站稻的生产离不开水，所以就有为水动武打架的“保水”之说。闹义和团时，袁世凯运送给养的船在马厂减河上游中合台村被义和团扣下，是当村冯家出面说和，总算放了给养船。后来冯家的儿子在小站新建陆军当兵，北洋政府时期做到师长。就是这个冯家自恃位高权重认识人广，民国二年在马厂减河建闸开口放水。时任小站商会会长的徐芳廷得知此事，带领民众到中合台村毁闸保水。无独有偶，1937年，外边河上游筑暗坝截水，中公小站地下党组织帮助拉不上荒的稻农写状子，集体到营田局请愿，最终使上游不敢截水。
周盛传屯田开始引海河水，后开挖马厂减河又引南运河的水。南运河的水甘甜可灌溉又可食用，富含大量有机质，因乾隆下江南时曾坐过船，南运河又被称为“御河”。正是御河水的这些特性，才造就了小站稻与众不同的独特风味。
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在旧时，人们把小站稻做的大米饭称为“焖干饭”，这是小站地区独特称谓。用小站稻熬的稀饭可以挑起七层浆皮，用来浆洗衣服、被褥，特别柔软顺滑。试想小站稻将熟之时，鱼米之乡家家户户炊烟袅袅，呼唤劳作之人在红霞唱晚中归来，吃着锅里香喷喷的小站稻焖干饭，是何其温馨的一幅画卷。
今天，我们在捧读《盛字全军屯田图》（存天津历史博物馆，研究老盛军的重要文献）或《周武壮公遗书》时，闻着香喷喷的小站稻焖干饭，抚今追昔，不由对先贤垦荒种稻发出一声仰天浩叹。遥想周盛传在驻军天津时，多次赈济灾民，赢得百姓爱戴，赢得光绪帝挥泪写碑文、祭文，大沽炮台、马新大道已经成为历史陈迹。滚滚涛涛的马厂减河承载的不是水波，而是白里透青、黏香适口的晶莹小站稻，更是一个为官者历经沧桑历史的悠悠善绩、政声！
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当年北海老农种下的一颗稻种已经收获。开镰时节，灿亮的银色镰刀举起，我们不仅收获了沉甸甸的小站稻，同时也收获了沉甸甸的历史。
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