五十年前到过承德，对避暑山庄印象深刻，楠木的大殿，连后妃住的院落也是楠木窗，看着不如京城的故宫、颐和园华丽，却造价不低，不张扬的奢华。尤其那酷似江南的湖光景色，使京城的北海、昆明湖逊色不少。初次到承德才二十多岁，除了惊叹还是惊叹：皇帝可真会享受！

再来承德已七十有六，少了惊叹，多了遐想。站在慈禧曾经住过的院落，琢磨起当年的辛酉政变，二十多岁的慈禧何以斗败八位顾命大臣？之后执掌大权四十七年，临死前还指定两岁半的溥仪当大清皇帝。

慈禧母以子贵是唯一优势，而顾命大臣们却权势熏天，个个老谋深算，可刹那间反转，强势的一方一败涂地。难道慈禧得天助神佑？其实不是，助慈禧的是咸丰皇帝的弟弟，即慈禧的小叔子。

咸丰的老爸道光皇帝在立咸丰承袭帝位的同时，册封咸丰的六弟为亲王，其用意明显，要咸丰重用六弟，要六弟辅佐四哥。可四哥咸丰小心眼，对老爸册封的恭亲王处处设防，殡天前更把这位六弟排斥在顾命大臣之外。

咸丰宁用远枝也不用胞弟。如此一来，慈禧的小叔子便成了慈禧的坚定支持者。有了皇室重量级人物的参与，慈禧迅速胜出。假如咸丰不是小心眼，拜托胞弟恭亲王辅佐侄子同治皇帝，恐怕历史上就不会有慈禧掌控大清的事了。然而，历史不容假设。

辛酉政变，八位顾命大臣的下场很惨，恭亲王也着实风光了几天。但时机一成熟，慈禧重用小叔子兼妹夫的七王爷，将六王爷边缘化，恭亲王名爵不减却无实权。这样过河拆桥，表明慈禧一上道就成了玩弄权术的行家里手，也就难怪她独掌大清权柄几十年了。

为游览外八庙，在承德连住三天。第一天去小布达拉宫，临行前做攻略，《豆包》提示景点门前停车场收费十元，不限时间，要我们先游览小布达拉宫，再乘免费摆渡车去不远的另一景点，如此可节省停车费。孰料，那停车场是计时收费，想节省反倒多掏了钱。后来接受教训，一个景点一停车，方便且花钱不多。

按攻略游览另外几个开放的寺庙。寺庙各有各的风格，它们都是西北寺庙的复制品，用于安撫当地归顺朝廷的上层。朝廷出资在皇家山庄不远处建寺庙，以示恩典。

所建寺庙虽然是仿建，却也不是一成不变的抄袭，其中大都既有藏传佛教的神佛，亦有汉传佛教的殿堂。如此用心良苦的布局，彰显朝廷“你归顺，我善侍”的怀柔政策，但尔等“必须尊奉朝廷”，即必须认可皇权为尊。

游览之后，深以为，外八庙之所以出现在承德，政治因素大于宗教因素，建一处寺庙便拢络了感情，增强了向心力，这是开彊拓土后的策略，高明且有效。不过，兴衰是王朝的铁律，汉唐如是，明清亦然。乾隆之后衰势渐显，到了咸丰朝已是江河日下，在不可逆转的颓势中，咸丰的无能、昏庸和心胸狭隘，使他成了满清衰落的最大推手。外东北大片领土的丧失，就显示了他的昏庸无能。

游承德，对大清一朝的兴衰有所了解。这种旅游感受，另类，独一无二，在别处没有过。