南宋与蒙古之间长达半个世纪的拉锯战，其主战场一在荆襄、一在四川。但大概是由于《设定英雄传》之类武侠作品的影响，前者的名气却比后者大得多。事实上横扫欧亚的蒙古大军之所以难以平推南宋，更多的是因为陷入了四川这座大泥潭之中的缘故，四川在这场战事中的作用绝不在荆襄之下，四川军民牺牲之惨重更是远远过之。

蒙古和南宋协作灭金之后不久，双方就撕破了脸，蒙古人以宋军“端平入洛”破坏了盟约为借口，悍然发起了伐宋之战。而就在宋蒙开战不久的1236年，蒙古大汗窝阔台之子阔端就从甘肃突入四川盆地，一举攻陷了四川首府成都，屠杀了这里的数十万民众。数年后蒙军再度入蜀，再次破取成都，南宋的四川制置使陈隆之被俘不屈而遭斩杀，此后的成都就长期被蒙古人所掌控。

好在川东、川南和川北等地的宋军一直在坚持抵抗，让盘踞于成都平原的蒙军始终无法全取四川。而且不久朝廷又遣帅臣余玠入蜀，此人是极具战略眼光的统帅之才，组织修筑起以众多山地堡垒为核心的立体防御体系，以大江大河为它们之间的联络纽带，将蒙古人牢牢锁死在了成都周边的小块区域。可惜这时他又不得不面对南宋官场内部的倾轧和朝廷的猜忌，居然被罢职召回，最后只能抱憾而终。

他之后的继任者余晦能力平平，既镇不住军中的悍将也无法应对蒙古的压力，丢失了不少已收复的州县。这时朝廷才不得不另选高明，以蜀中世家出身的名士蒲择之为四川制置使兼重庆知府，主持全川防务。此人的先祖是蜀汉大臣蒲元，曾协助诸葛亮治蜀，在这里扎根已有千年，因此这个家族在蜀中威望极高。

蒲择之坐镇重庆后，原本跋扈自为的余玠旧将们确实收敛了不少，摇摇欲坠的沿江山城防线也得到了巩固，使得他能比较顺利地推行自己的计划。而他的机会很简单，那就是要一举收复首府成都，在此之前则要夺取剑门，截断川北蒙军与陕西蒙军的联系。因为他收到了蒙古王子忽必烈领兵进攻大理的情报，知道这是在为蒙军从云南方向迂回入川做准备，如果不早早收复成都，并控制天险剑门关，那同时两个方向军事压力的四川，整体沦陷将是迟早的事。

恰好此时镇守成都的大将纽璘也不甘寂寞，集结大军从利州出发、沿着白水江翻越大获山抵达梁山军，准备经这里直趋夔门，从而包抄整个川东宋军。不过蒲择之相信开州、达州等地的守军暂时能够应对蒙军的突袭，而纽璘的冒进必然让川西和川北空虚，因此决心冒险发起绝地反击。

于是他力排众议，按计划先是夺取了剑门关，加强了这里的防御以拦截川陕间的蒙军，又让名将刘整等人据守遂宁江箭渡滩、提防攻入川东的纽璘回军，自己直带少量精锐向成都发动奇袭。成都守将----蒙古都元帅阿答胡没想到，在他眼里一向羸弱的宋军居然敢来主动攻城，所以根本没有召回在川西各州县驻扎的军队。而他手中的蒙军虽然战斗力极强，但却根本不会守城，结果轻装而来的宋军轻易就翻越了城墙、突入了城中。在巷战时骑射无敌的蒙军也打不过以山地步兵为主的宋军，最后大部被歼，连主将阿答胡也遭阵斩。

收复成都是宋蒙之战中前所未有的大捷，但蒲择之担心却是蒙古人的反扑，毕竟敌人的主力并未消耗多少实力。而接下来的事实也证明他的担心并非是多余。纽璘在听说成都丢失后火速回军，遂宁方向的刘整部则在一番苦战后全军崩溃，让蒙军重新进入了成都平原。川北方向的蒙古汪德臣部也分兵从嘉陵江迂回而来，与纽璘会师，两路蒙军很快直抵成都城下。

而宋军在之前的攻城战中本就损失不轻且未获补充，面对突然到来的蒙军兵无战心，最后好不容易收复的成都又再度丢失。蒲择之只得带着少数残部仓皇逃回重庆，南宋在四川二十年来的苦心积累，此战之后几乎化为乌有。这也表明宋军与蒙军主力在战斗力上确实差距甚远，此后的四川宋军就只能依托各山城做单纯的防御，其逐渐的败亡也就不可避免了。