崇祯十年入秋，李自成在陕西已经快站不住了。

不是比喻，是真的快站不住。

杨嗣昌那一套四正六隅，十面张网把各路农民军压得喘不过气，张献忠直接投降，其他几路或散或降，李自成自己在汉中方向吃了一场硬仗，折损不少精锐，带着剩下的人往西兜转，洪承畴和孙传庭在后面咬着，跑哪儿都有人。

往南看，四川。

盆地里有粮，有人，守军久不经战，更重要的一条是，没有人预料到他会从这个方向扑过来。

他从汉中杀进去，九部人马一起动。

广元的守军几乎没怎么抵抗就丢了城，然后是保宁，然后是梓潼，三路人马分开往成都推，一个月下来横扫三十八座州县，斩总兵侯良柱，又灭了张起明、张虎、吴鸣凤，每一仗打完都利落得很，没有拉锯，没有僵持，四川官场从上到下人都吓傻了。

四川巡抚王维章在保宁城破之前，跑了。

一省巡抚跑路，这件事对防务的伤害不只是少了一个人，整个川中守军失去了指挥的中枢，各自为战，散沙一盘，消息一封封往北京飞，崇祯在龙椅上看到后半段已经不只是生气，直接拍桌子，把王维章的官撸了，令傅宗龙接任，同时下令洪承畴率陕军入川。

但等调令发出去，成都城外已经是旌旗连营了。

李自成围城二十多天，这段时间是整个入川之役最值得细看的部分，也是他后来始终绕不过去的一道坎。

成都不是普通县城，城墙厚、军械足，更重要的是守军还没崩，有人在撑着。

农民军的攻城套路就那几招，气势压上去、人海轮番冲、磨到守军心理垮掉，对付小城弱城百试百灵，但成都有本钱跟你耗，炮子从城头往下打，滚木擂石，箭矢，连续二十多天，攻城方伤亡数千，城墙上的人就是不散。

还有一个麻烦，四川各地蜀兵陆续向成都方向靠拢，不是从城里出来的，而是从外侧绕过来。

攻城的人背后随时可能挨一刀，李自成不得不分兵，一部分打城，一部分防外围，两边都使劲，两边都使不上全劲。

粮草也在快速消耗，补给线从汉中拉过来，长得很，脆得很。

就在这个当口，北边传来消息：洪承畴到了保宁。

对李自成这一代农民军来说，这个名字代表的不是某个具体的人，是一种很固定的感受，那种被一张网困住、找不到出口的感受。

洪承畴从崇祯三年就开始跟农民军打，从延绥巡抚到三边总督，一步步把陕西境内各路人马逼得几乎喘不过气，他手下曹变蛟、左光先、贺人龙，单拎出哪个都不好惹。

李自成在城外重新算了一遍账，撤了。

但这次撤退比任何一次打硬仗都难熬。

他兵分两路，一路走北线经梓潼退，一路走东线，打算从顺庆出夔州，进湖广。

东线才是真正的目的地，进了湖广，地方富庶，纵深够，能重起炉灶。

洪承畴早就等着了。

他进了保宁之后，做的第一件事不是急着往成都冲，而是跟王维章开了一场军事会议，王维章虽然已经被撤职等着交接，但四川地形和兵力分布的情报他还清楚，两人商议，调集川中兵力六七万，东、南、北三面布防，东线重兵，专堵出湖广那条路。

西北方向，松潘、川西那边，没设防。

那条路是川西高原，海拔动辄三四千米，雪线以上寸草不生，地广人稀，进去就是和极端天气打交道，洪承畴判断任何一支军队都不会主动往那个方向钻，进去容易出来难，更别提扎根发展了。

东线的网，密得透不过气。

李自成的人一往那个方向走，就撞上了层层防线，东出湖广的路彻底堵死，两路人马不得不重新汇合，朝着洪承畴认为没人会走的那个方向去了，梓潼、剑州一带的山里。

进山之后是煎熬。

曹变蛟和左光先领兵进山搜剿，山里道路崎岖，树木遮天，官军展不开阵势，打了几场零散的遭遇战，把农民军打散了却没有大规模歼灭。

李自成就在里面躲，粮食越来越少，衣物挡不住山里的冷，伤病员没药，官军还在外围持续搜山，这支队伍就这样一天天消耗着，没有方向，没有出口。

一直到崇祯十一年末，消息出来，让所有人都没想到。

李自成突围了，从洪承畴认为绝对不可能有人走的那条路，西北方向，穿松潘地区，越川西高原，翻岷州、洮州一带的雪山，出来了，回到了陕西。

那条路真的是要命的路。

海拔高、气候烈，精锐边军走都要扒层皮，何况一支在山里蹲了几个月、粮草耗尽的队伍。

伤亡不轻，但出来了。

洪承畴没有收手，李自成前脚踏上陕西，追兵后脚就到。

河州、洮州两次被围，战马辎重几乎损失殆尽，曹变蛟和贺人龙昼夜追击，李自成带着残部往西逃进羌中，戈壁滩上，水土不服，疾病蔓延，补给断绝，后面的骑兵还在追，不给人落脚的机会。

就在快撑不住的时候，曹变蛟在戈壁上迷了路，错过了最好的追击窗口，左光先的部队追到甘肃礼县北马坞，距离李自成不到五十里，但连日行军已经极度疲惫，扎营休整，第二天出发的时候情报出了偏差，方向判断错了，李自成又从指缝里漏出去了。

洪承畴得知消息后，上书朝廷自责，没有追究部下的失职，他大概也清楚，已经是极限了。

崇祯十二年十月，李自成在陕西重新聚起了一批人，打算卷土重来，结果被洪承畴令马科、左光先截击，打了个措手不及，回师往东，正好撞进洪承畴在潼关设好的伏击圈，曹变蛟精兵设伏，这一仗是洪承畴与李自成多年恩怨里打得最酣畅的一次，李自成大败，身边的人接连战死散逃，等跑出包围圈，只剩十八骑，钻进了商洛山。

就这么十八个人。

那时候谁都觉得这事儿完了，一支被追成这样的残部，钻进山里，大概率会在里面消亡。

但崇祯十一年秋，清军两路南下，突破长城，京师戒严，朝廷不得不把洪承畴从西线抽走，先入卫京师，后来调任蓟辽总督，去辽东对付清军。

那张精心布好的网，就这么被拆了。

孙传庭一个人接手陕西的烂摊子，能力有，但调集多省兵力的威望和那班磨合多年的悍将，他都没有。

李自成从商洛山里慢慢爬出来了。

六年后，他骑马进了北京城。

又四十二天，吴三桂带着清军从山海关打进来，他大败而逃，崇祯十七年死于湖北通城九宫山，怎么死的众说纷纭，没个定论。

洪承畴那时候已经在清军阵营里了，松山之战被俘，皇太极以礼相待，最终降清，成了多尔衮制定入关策略最倚重的汉人谋臣，帮着新王朝招降了大批明朝旧部，把中原的人心一点点稳住。

两个人的命运，从崇祯十年那场四川博弈就开始往两个完全不同的方向岔开了，但最后的落点，谁都没猜到会是那样。