全国有两个地方很像，因为都是建设在河谷地带，能发展的空间有限，在这种条件下，要充分利用地形，并且沿着河谷分布。兰州是贴着黄河河道两岸分布开来，南北两侧的山几乎贴到楼顶。最窄处，从南山脚到北山根，直线距离不足1公里。

兰州的地形很简单，就是两山夹一河。南面是皋兰山，北面是白塔山，黄河从两山之间流过，自西向东形成一条150公里的峡谷盆地带。兰州主城区就建在这条带上，东西长40多公里，南北最宽处仅10来公里。

导致城市无法向南北扩张，只能沿着黄河一路向东、向西拉长。40公里的通勤距离在平原城市不算什么，但在兰州就要穿越一段又一段的峡谷、隧道。从城建方面看，兰州和关中地区的宝鸡还比较相像，都是真正的一线城市。

其实黄河在兰州段水量是相当充沛的，年径流量300多亿立方米。整个西北干旱半干旱区，能被一条大河穿城而过的省会，就这一座。古代，南北两山还是天然屏障。黄河也是天然护城河。汉代这里叫金城县，意思也就是说固若金汤。清朝把甘肃枢纽搬到兰州。之后，兰州就成全省枢纽有两百多年历史。

和兰州很像的还有西宁，或者说西宁比兰州还厉害。青海面积72万平方公里。看着大，9成以上是海拔3000米以上的高原、戈壁、冰川、雪山。能适合人住的就东北角那一小块的河湟谷地。

河湟谷地是黄河、湟水冲刷出的东西走向的河谷。海拔1600到2500米。主城区海拔也一般，人居住在这个海拔相对舒适。西宁南边是拉脊山，北边是达坂山，中间就是湟水河谷。河谷最宽处三四公里，最窄处不足一公里。全省80%的人口都挤在这里。但这里的面积不到全省的5%。

河谷城市的发展，最后的选择都是逃离河谷地带。兰州是向北、向东。向北50公里，建立了兰州新区就在秦王川盆地。向东是榆中。榆中盆地与主城区之间有隧道连通，地势相对开阔。

西宁选择向西、向支流谷地扩散。向西是多巴新城。多巴在湟水与西纳川河交汇处，地势比老城开阔。多巴承担旅游集散、物流中转、康养保障等功能，是西宁跳出老城河谷的主要方向。

向北是北川河河谷。北川新区依托北川河打造，这是西宁第一次把城市发展主轴从东西向转为南北向。向南是南川河河谷，定位会展商贸核心区。向东是东川产城融合片区。

甘肃的形状也就像玉如意，东西长1600多公里，南北最窄处仅25公里。中间正好是兰州。天水在甘肃东南部，武威和张掖在河西走廊东段。巩昌，今天的陇西，做过短暂的甘肃省会。地处陇中黄土高原，没有大河，没有足够的平地，没有控制四方的交通区位。所以兰州是有不可替代性的，在于它恰好卡在几个地理单元的交汇点上。

向东，沿渭河河谷可至关中平原。向西，沿庄浪河、乌鞘岭进入河西走廊。向南，经洮岷谷地可抵甘南川北。向北，沿黄河峡谷可达宁夏、内蒙古。四个方向，四条通道，兰州是唯一的交汇枢纽。

青海比甘肃简单。格尔木是青海第二大城市，在柴达木盆地南缘，周围是戈壁和盐湖。格尔木的硬伤是水。柴达木盆地年降水量不足五十毫米，蒸发量超过两千毫米。城市供水完全依赖周边雪山融水，支撑一个资源型城镇可以，支撑一个省会城市难。格尔木距离西宁800公里，距离人口集中的河湟谷地更远，放在全省的位置上太偏。

玉树在青南高原，设立并不适合人居住。这里独特的地形地貌，导致光维护基础设施都是不小的投入。德令哈是海西州州府，巴音河穿城但城市规模太小，基础设施薄弱。

果洛、黄南、海南这些州府所在地，要么海拔过高，要么规模过小，要么交通闭塞。

看来看去，也就是西宁符合条件。西宁原先长期属于甘肃。清代管理青海的最高军政长官西宁办事大臣，长期在甘肃境内办公，持续了两百多年。1928年，国民政府正式设立青海省。把甘肃西宁道下辖七县划入青海，西宁定为省会。

西宁做青海的省会，不是青海选了西宁。是河湟谷地选了西宁，西宁带着整个谷地一起归入了青海。