在湖北的城市版图上，襄阳和宜昌争夺“第二城”的戏码上演了很多年。两座城市各有拥趸，争论从未停歇。但就在这场拉锯战进行得如火如荼的时候，另一座城市已经悄无声息地跑出了自己的加速度。
2025年，荆州市GDP达到3712.34亿元，经济增速、固定资产投资均居全省第一，时隔多年重新迈入全国GDP百强城市行列。规上工业企业从2020年的1239家增加到2025年的1811家，五年年均新增超过114家。百亿产值企业从零突破到4家，美的电冰箱、华鲁恒升、银科新材料、云图控股接力跨过百亿门槛。
没有争名号的喧嚣，没有抢第二城的口水战。这座城市只是闷头补短板，一步一个脚印往前跑，跑着跑着，就冲到了全省增速第一的位置。
楚文化的根，比三国故事更深
很多人对荆州的第一印象，来自《三国演义》。一部一百二十回的小说，有七十二回写到荆州。“借荆州”“守荆州”“失荆州”，这些典故塑造了大众对这座城市的认知。
但三国，不过是荆州漫长历史中很小的一段。
“禹划九州，始有荆州。”荆州拥有5000年建城史、500年建都史，先后有6个朝代、34位帝王在此建都，其中包括21位楚王。楚国八百年，鼎盛在荆州。位于荆州城北5公里的楚纪南城，是春秋战国时期楚国的首都，为当时南方第一大都城，先后有20代21位楚王居住于此。
襄阳建城史2800多年，已是国家历史文化名城，素有“华夏第一城池”之称。但荆州的建城史可以追溯到五千多年前的阴湘城遗址，那是中国最早的城之一。1992年发掘的鸡公山旧石器时代遗址，距今约5万年，是全国第一处证明原始人类在平原地区活动的遗址。
荆州博物馆近20万件馆藏文物，堪称“楚文化的艺术宝库”。楚王车马阵是迄今发现的东周时期规模最大、规格最高、布局最完整的楚王陵园，132米长的一号车马坑内，43辆战车、164匹战马遗骸分列两排，车辕、轮毂、马骨的形态历经两千余年仍清晰可辨。
如果说襄阳的底蕴是“兵家必争”的军事重镇气质，那荆州的底蕴就是“筚路蓝缕、以启山林”的文明根脉。一个是城墙上的刀光剑影，一个是泥土里的文化基因。分量不同，层次也不同。
“农业大市”的帽子，正在被摘掉
荆州的底子厚，但很长一段时间里，这份厚重并没有转化为经济实力。
地处江汉平原腹地，长江横贯全境，水网密布、土壤肥沃，荆州的农业占GDP比重至今仍有18%左右。“农业大市、工业弱市”的帽子，扣在荆州头上很多年。“十三五”收官时，荆州全市工业总产值仅居全省第七，而经济总量排第四——工业是明显的拖后腿板块。
转折发生在“十四五”。
荆州的工业转型，走的是“存量变革”和“增量崛起”两条腿。传统产业方面，以国家级制造业新型技术改造城市试点为契机，推动现代化工、智能家电、汽车零部件等主导产业向智能化、绿色化、融合化蝶变。新兴产业方面，依托龙头企业延链补链强链，推动智能装备产业向2000亿级迈进、新能源新材料产业向千亿级冲刺。
成果摆在数据里。“十四五”期间，荆州四年实现近千亿的GDP增量，2025年增速达6.3%。荆州经开区建成了千亿级园区，“23515”现代化产业体系正在加速构建。按照当前增速推算，到2030年荆州GDP将突破5000亿元。
这在湖北的区域格局中意义重大。目前湖北仅有武汉、宜昌、襄阳三个GDP过5000亿的城市，荆州明确提出“十五五”末突破5000亿、冲刺5500亿的目标，意味着湖北将迎来第四座5000亿级城市。
不争名号的城市，反而跑得更快
荆州这些年的发展路径，有一个值得琢磨的特点：它没有掺和襄阳和宜昌的第二城之争。
当外界在争论谁才是湖北第二城的时候，荆州在做什么？在补交通短板。2025年交通投资达186.2亿元，荆岳高铁、武张高铁江汉平原段都在推进，荆州港成为亿吨大港，开了国际航线。本地货物过去要拉到武汉或上海港才能出口，现在直接从荆州港走，物流成本降了近两成。
在补人才短板。荆州有长江大学等高校资源，过去人才外流严重。2025年新增城镇就业6.8万，返乡创业2.36万人。荆州经开区还派了硕博人才驻企服务，有博士帮企业对接用电政策，直接让企业用电成本降了8%。
在补民生短板。2025年解决了4万套居民不动产登记难题，拆围挡还地于民还上了央视。
这些事情不如“第二城”的名号响亮，但每一件都关系到普通人能不能留下来、过得好。一座城市的发展，终究要靠扎实的产业和便利的生活留住人，名头再响，不如日子过得舒坦。
不靠名号靠实干
荆州的“黑马”姿态，给很多历史古城提供了一个值得参考的样本。
守着厚重文化家底的城市不少，但能把文化优势、区位优势、产业优势结合起来、找到适合自己发展路子的并不多。荆州的做法是：把楚文化融入文旅，2025年接待游客超1亿人次，旅游收入780亿元，拿了全国中小城市美食旅游榜第一。把长江水运优势转化成物流优势，荆州港成为亿吨大港。把传统农业基础转化为农产品加工和轻纺工业的升级起点。
“筚路蓝缕、自强不息”——这是《左传》对楚人创业历程的记载，也是荆州人融入血脉的文化根基。两千多年前，楚人在荒莽中开辟生路；两千多年后，荆州人用同样的劲头，在工业底子薄、交通曾是短板的基础上，一步一个脚印跑出了自己的加速度。
当一座城市不再纠结于名号之争，而是把精力放在产业、民生和基础设施上时，它的崛起只是时间问题。
