在银川兴庆老城区的闹市之中，一座高耸的八角砖塔刺破城市天际线，这就是大名鼎鼎的承天寺塔，本地百姓习惯叫它西塔。承天寺作为西夏王朝的皇家敕建寺院，和海宝塔（北塔）一南一北，构成银川老城的双塔格局。很多游客来到宁夏，把目光全部投向遥远的西夏王陵，却忽略了这座坐落在城市核心，见证西夏宫廷风云的千年古寺。它不只是一座佛塔，更是西夏皇室权力、信仰交织的实物遗存，也是研究西夏佛教文化绕不开的地标 。
位置：银川市兴庆区进宁南街76号，老城西南片区，地处银川老城区的中心地带。寺院地处闹市，周边就是西塔古玩市场、居民街巷，和北塔海宝塔一南一北遥遥相望。寺院坐西朝东，大门向东开启，延续西北古寺传统朝向，这也是区别中原寺院坐北朝南的显著特征。
建造时间与完整历史沿革。承天寺始建于西夏天祐垂圣元年，公元1050年，历时五年完工，是西夏皇太后没藏氏下旨修建的皇家大寺。李元昊去世之后，年幼的李谅祚登基为西夏毅宗，朝政由母亲没藏太后把持。修建这座寺院，一是保佑小皇帝健康长寿，稳固西夏江山社稷；二是专门用来收藏北宋朝廷赏赐的全套《大藏经》，地宫埋藏佛顶骨舍利，取“承天顾命”之意，故名承天寺。
西夏鼎盛时期，这里是整个西夏的佛教中心，回鹘高僧在此登坛讲经，皇室贵族经常亲临寺院听法，四方高僧往来云集，和甘肃武威护国寺、张掖卧佛寺并称为西夏三大皇家寺院。元末明初战火，原始西夏殿宇大多损毁，明代对寺院进行大规模重建，恢复殿宇规模。清乾隆三年，银川发生8级特大强震，整座寺院连同古塔彻底坍塌，几乎化为废墟。我们今天眼前所见的这座西塔，是清嘉庆二十五年（1820年）在原址重修，重修严格复刻西夏古塔原有形制，保留西夏建筑风格，塔的基础地基依旧是西夏原基，塔身主体为清代重建，并不是西夏原砖塔身 。
近现代，寺院香火逐步衰落，原有僧团离散。上世纪八十年代，院内设立银川博物馆（西塔博物馆），古寺院转型成为文物保护展示场所，不再作为常驻僧团修行的丛林寺院使用，但是建筑格局完整保留下来，千年古寺完成角色的转变。
面积规模。承天寺寺院整体东西长度约200米，南北宽度约100米，寺院总占地面积约18000平方米，折合27亩左右，分为前后两进完整院落。中轴线上依次分布山门、五佛殿、承天寺塔、韦驮殿、卧佛殿，南北两侧设置配殿、厢房，院落之间以砖雕垂花门、围墙相互分隔，形成多个四合院式空间。
核心建筑承天寺塔，八角十一层楼阁式空心砖塔，通高64.5米，是宁夏现存一百多座古塔当中最高的砖塔。塔基方形，塔室内部留有盘旋木梯，可以登临向上。塔顶设置八面攒角刹座，安放绿色琉璃桃形塔刹，体量雄伟，在老城建筑群之中格外突出 。整个寺院古树众多，老槐树、松柏遍布庭院，高大古木和青砖古塔相互映衬，闹中取静。
寺院核心特点。第一，国内唯一有明确文献记载建造年份的西夏古塔。国内留存西夏古塔数量不多，多数不知道确切建造年代，承天寺塔，明代地方志《宁夏新志》完整记录建寺立碑的全过程，修建时间清清楚楚，这也是它最重要的历史价值。虽然现存塔身是清代复建，但严格遵循西夏的建筑范式，最大程度还原西夏佛塔的样貌，地宫至今没有发掘，依旧埋藏着西夏时期的珍贵遗物，留给后世无尽遐想。
第二，西夏皇家寺院的历史底色，承载宫廷政治故事。别的古寺大多由地方官员、民间信众捐建，承天寺是皇太后下敕修建，自带皇家属性。寺院修建的初衷，不仅仅礼佛，更深层意义是巩固幼主皇权，是西夏王朝政教合一的典型代表，透过这座寺院，能够读懂西夏后宫、皇室与佛教密不可分的关系。
第三，坐西朝东的西北古刹格局。中原汉传佛寺普遍坐北朝南，而宁夏很多古代寺院，受到西夏、西北地域文化影响，大门朝向东面。承天寺整个院落坐西向东，前后两院层层递进，前院以古塔为视觉中心，后院以卧佛殿收尾，殿宇错落，砖雕门楼精致，保留明清西北官式寺院建筑风貌。卧佛殿内大型涅槃佛像，也是院内重要造像遗存。
第四，从佛教丛林转变为文物博物馆，身份特殊。不同于海宝塔寺依旧有出家僧人常住开展佛事，如今承天寺主要功能是文物展示、历史科普。殿宇改造为展厅，陈列宁夏出土文物、西夏文物、古建筑专题展览。它过去是皇家礼佛道场，今天成为大众了解西夏历史的窗口，这种身份转变，在宁夏知名古寺当中独树一帜。民间依旧保留西塔相关民俗，周边西塔古玩城，也因这座千年古寺而兴起。
目前管理运行现状。承天寺由文物部门直接管理，归属西塔博物馆，没有常驻出家僧团，不再常态化举办大型佛教法会，和普通宗教活动场所有明显区别。园区对外收门票对外开放，日常开放时间为早上九点到下午五点，周一闭馆维护。游客可以参观全部殿宇院落，古塔登塔会根据文物安全状况间歇性开放，遇到大风、地震之后会临时关闭登塔通道。
院内各个殿堂作为文物展厅使用，展出西夏文物、石刻、古建筑构件，向游客普及宁夏地方历史。院内有专职文物讲解员、安保人员，负责园区游览接待、日常巡逻。每逢节假日，人流量显著上涨，会执行限流措施。虽然没有常规佛事活动，依旧有不少本地市民前来烧香祈福，院内设置专门的祈福区域。寺院外围的西塔商圈，古玩、文玩市场蓬勃发展，古寺带动周边形成独特老城文化氛围。
文物保护情况。承天寺塔，2006年列入第六批全国重点文物保护单位，保护等级极高，国家与自治区持续投入专项资金维护修缮。宁夏地处地震断裂带，地震是古塔最大威胁。历史上多次地震给塔身带来损伤，近年局部地震，造成塔顶琉璃塔刹砖块松动、宝珠倾斜，国家立刻启动专项除险抢修工程，排除结构安全隐患，对塔刹琉璃构件进行加固修复 。
保护工作分为几个重点方向：第一，塔身结构监测，定期探伤，检查青砖墙体裂缝、沉降，实时监控塔体形变；第二，青砖防风化保护，西北风沙大，雨雪、风沙侵蚀青砖表面，做防风化防护处理；第三，塔内木质楼梯定期检修更换，保障登塔安全；第四，划定文物保护范围和建设控制地带，严格管控周边楼房高度，保护古塔视线通廊，不让现代建筑遮挡西塔的历史景观。
所有修缮工程严格遵守“修旧如旧”的文物原则，不随意改动古塔原有形制。院内明清古殿宇、砖雕垂花门、古树名木全部纳入保护台账。院内留存古碑刻、残构件妥善收藏保管。文物保护部门同时兼顾文物安全与大众参观需求，让这座西夏皇家寺院，既得到妥善守护，也可以向普通游客开放，传播西夏的历史文化。
千年岁月流转，西夏的宫殿早已化作尘土，而承天寺的高塔依旧屹立银川老城。它见证过西夏皇室焚香礼佛，经历过毁灭性大地震的摧毁，几经重生，从一座皇家佛教丛林，演变为一座城市历史博物馆。来到银川，除了北塔海宝塔，一定要走进承天寺，站在西塔之下，触摸那段尘封的西夏往事。