加那利群岛坐落于大西洋东部、非洲西北外海，地理板块属于非洲，行政归属西班牙，是西班牙最靠南的自治区，也是欧盟的海外边缘领地。她距离摩洛哥西海岸最近仅约100公里，肉眼天气好时可以望见非洲大陆；距离西班牙伊比利亚本土，直线则有约1300公里，坐飞机要3小时左右；其所处纬度在北纬27°–29°之间，属于亚热带区域，受加那利寒流、东北信风调节。

整个群岛分为7个主岛和若干个小岛，全部为火山岛，由海底火山喷发隆起形成，岛上遍布火山口、熔岩荒原和黑沙滩；群岛总面积并不大，只有约7000多平方公里，但却拥有约227万常住人口，在西班牙19个自治区与自治市里，排在第7位，高于巴斯克、卡斯蒂里亚、穆尔西亚、阿拉贡等本土著名地区。很多人会疑惑，远在大洋上的群岛，为什么可以养活这么多人，人口规模甚至不输西班牙本土大片内陆区域。

加那利群岛的人口基数，最早来自原住民与大航海时代的殖民定居。早在两千多年前，北非柏柏尔族群渡海来到群岛，也就是后世所称的关切人，在各岛发展出农耕畜牧社会，这是岛上最早的居民基础。15世纪卡斯蒂利亚逐步征服群岛，前后历时接近百年。征服之后，大量西班牙本土移民，主要来自安达卢西亚、加利西亚，源源不断乘船来到群岛定居。火山土壤肥沃，欧洲市场需求旺盛，甘蔗、葡萄酒种植业快速兴起，群岛成为大西洋航线重要补给中转站，哥伦布四次跨大西洋航行全都在这里停靠休整，港口商贸繁荣，人口持续积累。

近代几百年，农业出口持续稳定当地人口。蔗糖产业后来被加勒比殖民地冲击走向衰落，之后葡萄酒、胭脂虫染料先后成为支柱。19世纪后期开始，香蕉、番茄等亚热带蔬果出口崛起，特内里费、拉帕尔马岛上开辟大片种植园。火山灰土层疏松肥沃，再加上海洋调节，全年气温温和，农作物可以稳定产出，农产品销往西班牙本土以及整个欧洲，种植业带来大量稳定就业，吸引人口不断留在岛上。真正让人口大幅膨胀的，是二战之后爆发式成长的旅游业。群岛属于亚热带海洋气候，冬暖夏凉，冬季气温维持在20摄氏度上下，欧洲北部寒冬漫长，大批北欧、德国、英国游客到此过冬度假。特内里费、大加那利两大主岛，修建起成片酒店度假区，每年接待一千几百万游客，旅游、餐饮、酒店、交通、基建岗位大量涌现，经济迎来腾飞。

就业机会充足，吸引两股移民流入，即一部分是西班牙本土经济欠发达地区的居民，离开半岛来到群岛务工定居，另一部分来自拉美、西非，大量外来移民到此谋生安家。群岛人口高度集中，特内里费、大加那利两座大岛，集中全群岛八成以上人口，小城市不断扩张，人口密度远超西班牙全国平均水平。除此之外，政策因素同样不可忽视。作为西班牙自治区，它拥有欧盟框架之内特殊的税收优惠，扶持本地产业，政府公共服务体系完整，教育医疗配套完善，虽然远离大陆，但日常生活保障并没有明显短板。两个首府城市，圣克鲁斯–德特内里费与拉斯帕尔马斯，城市规模持续扩张，形成完整的城市群。

但它的短板同样明显。七座主岛当中，只有两座大岛人口稠密，其余小岛人口稀少；群岛淡水天然不足，火山地貌河流极少，淡水高度依赖海水淡化。经济高度绑定旅游产业，一旦外部环境波动，本地就业立刻会受冲击。总结来看，加那利能拥有200多万人口，并不是单一原因造成，大航海奠定早期定居基础，近代出口农业稳住基本盘，现代旅游业带来爆发式人口增长，再叠加持续不断的外来移民。它虽然孤悬大洋，却处在欧洲、非洲、美洲的十字路口，几百年来始终没有被世界贸易体系边缘化，这是它人口繁盛最根本的原因。