很多当地人可以很明显的感觉到朔州市区建成区面积不大。全市常住人口为156.1万人，其中朔城区有56.9万人，大量的人口分布在各个县区里。与省内一些城市的区划调整使城区迅速扩大相比，朔州市多年来并没有进行大规模的区划调整。很多人都会想，朔州市为什么不能向外扩展呢？

实际上城市只是换了一个发展模式，并没有走简单的撤县改区的老路子，而是优先发展产业、聚集人口，通过板块联动实现实质扩增。

从区位距离和产业基础的角度看，山阴、怀仁、应县这三个地方最有融合发展的潜力。

朔州市长期以来都存在着中心城市的集聚度不够的问题，各县级市独立发展，相互联系不紧密。许多资源型城市的做法是首先对行政区进行调整，然后直接把周围的县市纳入到市区之中，迅速地扩展了城市的版图。但是朔州市受到“三区三线”的限制，在永久基本农田和生态保护红线占比较大情况下，城市可开发用地十分有限，强行推进行政扩城并不现实。当地的决策是首先夯实县域经济的基础，并且打通交通、理顺产业分工，在板块自然融合之后再进行城市的扩展，而桑干河就起到了连接山阴、怀仁、应县的作用，形成了市域协同发展主轴。

山阴县与朔城区相距大约为67公里，高速公路行驶1个小时左右就可以到达，其中山阴县离主城最近。全县常住人口为18.88万人，属于传统的产煤大县，煤炭资源十分丰富，在近几年里积极发展风力发电和光伏发电绿色电力项目。历史上这里是边塞前沿，广武长城、旧广武古城保存到现在，农耕文化和边塞游牧文化的交流在此发生。沿着主干道，一批加工、仓储配套项目相继落户，主动承接了朔城区外溢的企业和产业资源。不同于怀仁已经形成了完善的城区结构，在地理方位上正好对着主城向北发展的地方，基础设施也一直都在不断完善中，融合新城的实际条件也在不断地累积起来。

怀仁市与朔州市区相距大约为111公里，常住人口有35.21万人，它是朔州市人口最多的一个县级行政区划单位，在2018年的时候完成了撤县设市的工作，并且城市的配套设施基础较好。位于朔州市和大同市之间，鹅毛口古石器遗址、金沙滩古战场等遗迹可以追溯到很久以前的历史上，怀仁旺火民俗在全国范围内都很有名。作为“北方日用瓷都”，当地的陶瓷配套企业很多，有123条自动线，并且每年饲养肉羊的数量达到了420万只，储能、医药产业发展也很快。城区教育、商业、医疗配套完善，形成了一个相对独立的城市功能体系，在短期内不会因为区划调整而受到影响，在长期内可以成为市域北部的一个支点来推动区域的发展。

应县到朔城区大约为96公里，常住人口有22.93万人，它是朔州市唯一一个没有煤矿的城市，土地肥沃，是全国重要的粮食生产基地之一。世界著名的应县木塔就坐落在这里，辽、金时期的古代建筑文化独一无二。当地的主导发展方向是现代农业和文化旅游业，并且布局了一些陶瓷加工作坊。应县与山阴相距48公里，距离怀仁也只有36公里，高速公路和国道互连互通，人员、物资来往频繁。不会大范围地接纳重工业迁移，更多的作用就是作为市域后花园来补充朔州市文化旅游方面的不足，并保证当地农产品供应，在扩容布局中起着重要作用的功能配套板块。

三个地方的定位各不相同，但是并不是相互排斥的关系。山阴的优势就是靠近主城，产业可以互相补充；怀仁的人口规模比较大，产业链也比较完善，自身的造血能力很强；应县利用文化农业来完善城市的各项功能。三者错位分工、依托桑干河发展轴协同发力。朔州市的发展思路非常实际，并不是要通过城市的版图扩展来实现什么目标，产业发展、人口聚集、道路畅通才是最重要的事情。

近几年来朔州市转型发展的变化是实实在在的，在全市新能源装机达到1087万千瓦以上的时候，风电装机已经排在了全省的第一位。集大原高铁开通、滋润机场投入使用，以及多条国省道改建工程完成，都有效减少了各地之间的行车距离。城市更新工作不断推进，在老旧小区改造和桑干河生态廊道的同步建设中，民生配套设施不断完善，为后继板块融合奠定了物质基础。

城市的扩张是一个缓慢的过程，产业发展和人口迁移都必须经过一段时间的积累才能实现。山阴、怀仁、应县都有自己的优势和不足，各地的发展条件也各不相同。从普通百姓的角度来看，在这三地当中，哪个地方最有希望首先突破重围、深度融入朔州市的整体发展格局呢？