苏北民间自古盛传：“金高邮、银宝应，抵不上兴化一垛田。”

这是里下河百姓代代相传的老话，也是世人对兴化最朴素、最中肯的赞誉。

在江淮一众水乡之中，唯有兴化，水势最盛、地貌最奇、文脉最深。

世人皆知这里是板桥故里、水浒摇篮，却不知这片低洼泽国里，藏着独步天下的水乡风骨。

水乡自古有古谣传唱：“泽国茫茫水接天，浮田垛上度流年。轻舟摇入芦花里，十里渔歌绕岸前。” 短短数语，写尽兴化千年水乡风貌。

兴化地处里下河腹地，全境地势低洼，自古便是湖荡密布、水网交织之地。

古时水患频发、沼泽连片，无平地可耕。

先辈先民不避水患、顺势而为，疏浚湖泥、垒土成垛，造就了举世罕见的垛田地貌。

一块块独立悬浮于碧水之上的田垛，高低错落、四面环水，可耕可种、随水而生。

这是先民与水共生、向水争地的生存智慧，也是全球独一无二的农业奇观。

作为全球重要农业文化遗产、世界灌溉工程遗产，每至春日，万垛铺金、千湾映碧，黄花临水、水绕田垛，风光冠绝江淮，也让兴化赢得“中国最美水乡垛田”的盛名。

一方水土，孕育一方文脉。

里下河老辈人常说：“兴化水浅文脉深，地势虽低读书人。”

这片水泽洼地，从来不是蛮荒水乡，而是千年人文渊薮。

北宋名臣范仲淹莅任兴化知县，筑捍海长堤、除百姓水患、兴一地文教，为兴化埋下崇文重教的千年根基。

自此文风蔚然、英才辈出。

明清两代，兴化科甲鼎盛，进士如云、名臣迭出，素有“三相国公、两院翰林”的美誉。

在苏北县域中极为罕见。

这片芦荡水泽，更是文学沃土。

施耐庵隐居水乡、观湖荡风云、察市井百态，万顷芦荡化作水浒江湖，写就千古名著，让兴化坐拥“水浒摇篮”的美誉。

郑板桥生于斯、长于斯，浸润水乡灵气，诗书画三绝冠绝天下。

他一身清正、体恤民生，一句“一枝一叶总关情”，既是文人风骨，也是兴化人的处世底色。

如今施耐庵文学奖永久落户于此，书香绵延千年，让这座水乡小城，成为名副其实的“中国小说之乡”。

烟火民俗，更是兴化独有的气韵。

民间常道：“江南看灯，江北看船。”

兴化茅山会船，是独属于里下河的水上盛典。

每逢清明，百船竞发、千桨击水、锣鼓震天，既是缅怀先人的民俗传承，更是水乡人勇毅争先的精神写照。

千年竹泓木船，以古法凿木、以匠心传世，无图纸而成器，承载着水乡千年舟楫文明。

沙沟古镇流水绕街、古桥枕水，水乡渔俗、市井烟火绵延至今。

纵观江淮水乡，或有小桥流水之秀，或有古镇街巷之雅，唯独兴化，集垛田独貌、千年文脉、水浒风骨、水上民俗于一身。

别处水乡依水而居，兴化人择垛而生、与水共生。

水，塑造了兴化地貌；

文，撑起了兴化风骨。

千百年风雨流转，垛田依旧、文脉长存。

这座低调的苏北水城，以独一无二的风光与底蕴，在江淮大地上，留下了无可替代的水乡风韵。

兴化，一个充满传奇的地方！