2025年，常州新能源产业规模达到10479亿元，成为全国唯一GDP破万亿且拥有单个万亿级新能源产业的“双万亿之城”。与此同时，常州的土地面积仅占全省4%，人口仅占6%，却贡献了8%的经济总量。这座常年被“苏锡常”光环遮蔽的城市，正在成为江苏“第二个苏州”呼声最高的选手。

先看常州的产业密码。 新能源是常州最厚的一张底牌。动力电池产业链完整度达到97%，中创新航、蜂巢能源、江苏时代等3400多家产业链企业聚链成群，正极、负极、隔膜、电解液四大核心原材料全部实现本地配套。全球每10辆新能源汽车，就有一辆搭载常州产的电池。全国率先构建起新能源“发储送用网”全链条闭环，从光伏发电、储能设备到整车应用，整条产业链都攥在自己手里。

“十四五”期间，常州经济总量迈上4个千亿元大台阶，成为全省第五座万亿之城，人均GDP突破20万元。工业规模超过2.2万亿元，位居全省第三。2026年上半年，高技术制造业投资同比增长19.2%，十大先进制造业集群总产值突破7800亿元、工业开票销售突破万亿元。

但常州真正值得关注的，不是“大”，而是“快”。

2026年上半年，常州GDP增速达到5.4%，在苏南转型赛道持续提速，高于全省5.2%的平均水平。一季度GDP增速同样达到5.6%，处于全省第一方阵。一个只有538万人口、土地面积江苏倒数第二的城市，能在增速上紧咬苏州、甩开大多数兄弟城市，靠的不是规模扩张，而是单位产出的效率。

这种效率同样体现在产业布局的前瞻性上。从新能源汽车、动力电池，到机器人、人工智能、低空经济、合成生物，常州已经在新能源之后加快布局新的增长曲线。“十五五”期间，常州锚定“国际化智造名城、长三角创新高地”的定位，加速构建“1028”现代化产业体系，推动人工智能全面赋能新型工业化，加快布局“6+X”未来产业。

如果把常州和苏州放在一起看，两者的崛起逻辑惊人相似，却又截然不同。

苏州的成功，核心在于抓住上世纪90年代国际产业转移的机遇，以外向型经济和开发区模式驱动增长。常州走的是一条不同的路：以制造业立市，在高端装备、新材料等传统优势产业的基础上，提前十年押注新能源赛道。苏州靠的是“引进来”，常州靠的是“自己长”。苏州模式的关键词是招商引资和园区经济，常州模式的关键词是产业链深耕和产业集群。

从区位上看，常州几乎踩在了长三角的几何中心。到上海、南京、杭州三大核心城市的直线距离都在百公里以内，京沪高铁和沪宁城际穿城而过，到上海和南京都在一小时通勤圈内。常泰长江大桥通车后，常州到泰州的车程缩到半小时以内，苏中苏北的腹地进一步打开。奔牛国际机场改扩建正在推进，30分钟通勤圈基本覆盖整个市域。

常州对“第二个苏州”这个称号的态度，其实很微妙。 它并不想成为谁的复制品。苏州有苏州的道路，常州有常州的打法。苏州是江苏对外开放的旗帜，常州是江苏制造业转型升级的样本。当苏州冲刺5万亿规上工业总产值时，常州把高新技术产业产值占规上工业总产值的比重推到了70%以上。

从“苏锡无常”的调侃，到“双万亿之城”的实绩，常州用了十年时间证明一件事：城市竞争不是体量竞赛，而是赛道选择。 选对了赛道，4%的土地也能撬动万亿产业。当新能源的产业势能持续释放，当人工智能和未来产业开始落地生根，这座城市正在用自己的方式，回答“谁是江苏下一个苏州”这个问题。答案或许不是“第二个苏州”，而是“第一个常州”。