扎尕那这块土地，自古就有藏族世代在此居住生活。
1925年6月，美籍奥地利探险家、植物学家约瑟夫·洛克，从卓尼翻越光盖山进入扎尕那考察 ，被这里的景色深深震撼，于是就写下名句：“我平生未见如此绮丽的景色。如果《创世纪》的作者曾看见迭部的美景，将会把亚当和夏娃的诞生地放在这里。”
之后，洛克把拍摄的照片、考察文稿，发表在美国《国家地理》杂志，让远在欧美的读者第一次知道扎尕那，扎尕那由此得名“东方伊甸园”。今天著名的洛克之路，就是当年洛克走过的这条山道。
2009年在国内初步出圈，是《中国国家地理》将扎尕那评为“中国十大非著名山峰”，开始有摄影师、户外驴友慕名而来，但交通很差，仅有极少深度爱好者到访，普通大众几乎不知道。
2012年以后，国内旅游业正是萌芽阶段。农林牧复合系统将扎尕那入选首批国家农业文化遗产；村里诞生第一批简易民宿，游客慢慢变多，但依旧属于秘境，没有大规模游客，只是以摄影采风人群为主 。
从2017开始，扎尕那热度明显上升，获评全球重要农业文化遗产，再加上综艺《爸爸去哪儿第五季》到此取景，一下子打破圈层，全国知名度快速打开，普通游客大批量涌入，民宿行业爆发式增长 。
2020年以来，扎尕那彻底成为网红热门目的地。短视频平台大力传播，加上洛克之路自驾热潮兴起，扎尕那正式跻身国内西北必游清单，节假日游客爆满，完成从小众秘境到知名景区的转变。
