昆明湖，在北京颐和园南部。约占颐和园总面积四分之三，建有“一池三山”格局（南湖岛、藻鉴堂、治镜阁），西堤仿杭州西湖苏堤修筑六桥。
一、水面开阔
昆明湖水面开阔，总面积约为220公顷，即 2.2平方千米或3000多亩。景物布置主要依堤就岛，其中西堤是清乾隆时仿杭州西湖苏堤、白堤建造，堤上遍植桃柳，六座形态各异的精致小桥点缀其间。
每当桃红柳绿之时，堤如彩带，颐和园西侧的园墙亦被遮而不现，遥远的西山群峦及玉泉山宝塔进入画面，成为熙和园景色的组成部分。
二、湖中小岛
湖中点缀三个小岛，其中以南湖岛最大，岛上重绿浓荫，耸立于绿荫丛中的庙堂依稀可见，造型优美的十七孔桥与东堤相连。
东堤紧靠桥端有一座八角重檐亭，名廊如亭。亭北岸边屹立一头铜牛，为乾隆二十年（1755）所铸，形象生动逼真。东堤北端有文昌阁，南端为绣漪桥，岛上知春亭，是以万寿山前山景物为背景进行摄影的最佳处。
三、长廊与石坊
昆明湖与万寿山相连接处，除一步一景的长廊外，长廊西端湖面还有一石肪，是园中著名的水上建筑，船体长36m，由大理石雕砌面成，两层西式舵楼，轮窗镶嵌五彩琉璃。
从舱内安置的大镜内可看到窗外的水面，坐在其中既平稳又不乏荡漾之感，真是动静相宜。湖面游船点点，欢声笑语满湖，给颐和园幽雅的环境增添了热闹气氛。
