在中国北方，有一座十分特别的古城，它整座城池被广阔的东昌湖团团围住，形成城在水中、水在城中的奇特景象，这就是山东聊城东昌古城，也叫中华水上古城，民间还叫它凤凰城 。古城始建于北宋，方形城池如同棋盘，距今已经有上千年岁月。
宋元时期这里叫东昌路，东昌之名由此而来。等到京杭大运河会通河开通，聊城一跃成为运河九大商埠之一，被誉为“漕挽之咽喉，江北一都会”，南北商船云集，商贾往来不绝，迎来数百年的鼎盛时光。
古城的地标，便是城中心巍峨的光岳楼。这座明代楼阁修建于洪武七年，当年修建城墙剩下的木料，就地建起这座高楼，最初用来瞭望敌情、击鼓报时 。全木榫卯结构，没有铁钉，历经六百多年风雨战火依旧屹立。古人评价，就连黄鹤楼、岳阳楼，见到它也要俯首。乾隆皇帝多次南巡，多次登临光岳楼，留下御笔题字，站在楼上，四方街巷、远近湖景尽收眼底。
运河的繁华，还留在东关运河岸边的山陕会馆。清代山西、陕西的商人云集聊城，集资修建这座会馆，耗时六十六年才完工。木雕、砖雕、石雕精美绝伦，既是同乡聚会的场所，也是祭祀关公的庙宇，完整保留了当年运河商帮的烟火记忆，是大运河商贸文化珍贵实物遗存 。
古城还藏着一座著名藏书楼海源阁，清代北方最大的私人藏书楼，与南方的四大藏书楼齐名，无数珍贵典籍在这里珍藏流传，见证东昌府文风昌盛。民间还流传凤凰城的古老传说，相传凤凰护佑此地，才有这座水上城池，代代流传在聊城百姓口中。
漫步东昌古城，街巷方正，古巷纵横。一边是湖水碧波荡漾，一边是古建青砖黛瓦。曾经千帆过境的运河码头，往日车马喧嚣的商埠，虽然漕运早已远去，但古城依旧安安静静守在湖水中央。
湖水环抱千年城池，楼阁阅尽世事浮沉。东昌古城，既有北方城池的雄浑大气，又有水城独有的温婉柔情，把运河的商业传奇、书香文脉，全都藏进这一方水上古城之中。
