说起四川的“市中区”，乐山和内江大概是最先跃入脑海的名字，毕竟它们至今仍沿用着这一称谓。可很少有人记得，广元也曾拥有过自己的“

市中区

”——它仅存续了22年，最终被一分为三，区名湮没于历史，只留下“广元”这个市名。

市中区的故事要从1985年讲起。

那年2月，国务院批准撤销广元县，设立地级广元市。原

广元县改为广元市市中区

，辖原县全境。与此同时，原绵阳地区的青川县、旺苍县划归广元市管辖，南充地区的苍溪县也一并划入。

新设立的市中区，幅员面积达1485.6平方公里，人口约40.7万。它地处四川盆地北部边缘、嘉陵江上游，是川陕甘三省交汇之处，素有“川北门户”之称。更值得一提的是，这里是中国历史上唯一的女皇帝——武则天的诞生地。

然而，一个幅员如此辽阔的“市中区”，管理起来并不轻松。下辖3个街道、7个镇、3个乡，范围涵盖了今天广元主城区及周边大片农村区域。这种“大而全”的格局，注定难以长久维系。

转机出现在1989年。

当年9月，民政部与四川省人民政府批复同意：

缩小广元市市中区，另设立元坝区、朝天区。

其中，元坝区驻元坝镇，管辖元坝、卫子等6个镇和35个乡；朝天区驻朝天镇，管辖朝天、元吉两个镇和27个乡。

调整之后，原来的“大市中区”

一分为三

：一部分保留为新的

市中区

（即后来的利州区），一部分成为

元坝区

，一部分成为

朝天区

。广元“四县三区”的行政区划格局由此基本奠定。

朝天这个地名颇有渊源——相传唐天宝年间玄宗避乱入蜀，百官在此接驾朝拜天子，故而得名。而元坝，则因驻地元坝镇得名，朴实中透着乡土气息。

分出去两个区之后，剩下的市中区又独自走过了18个年头。

2007年3月，四川省人民政府批复：经国务院批准，同意将广元市市中区更名为利州区。从此，“广元市市中区”这个名称，彻底走进历史。

那么，为何要改名呢？

因为“广元古称利州”——早在公元553年的西魏时期，“利州”之名便已出现。此番更名，既是向历史回归，也是为了与省内其他“市中区”区分开来。彼时，四川多个地级市的主城区都叫“市中区”，包括泸州、德阳、绵阳、遂宁、广元、乐山、内江等，同名现象极为普遍。

但故事并未就此画上句号。

2013年4月，经国务院批准，

元坝区更名为昭化区

。昭化是古地名，战国时期即为蜀王领地，秦惠文王更元九年（前316年）置葭萌县，历史悠久。1959年昭化县并入广元县，如今以“区”之名重见天日。

时光流转至今日，广元三区各有面貌。

利州区作为全市政治、经济、文化中心，幅员面积1538.53平方公里，2024年末常住人口64.25万人。武则天故里的招牌熠熠生辉，皇泽寺、千佛崖等名胜坐落其间。

昭化区总面积1433.47平方公里，2024年末常住人口12.5万人。区政府仍驻元坝镇——这地名，依稀让人想起它曾叫“元坝区”的日子。

朝天区幅员最广，达1613平方公里，人口却最少，2024年末常住人口仅11.82万人。

从广元县到市中区，再到利州、昭化、朝天三分而立，前后不过三十年出头。当年的调整文件早就泛黄了，可三区的格局一直走到今天，稳稳当当的。

至于那个只存在了22年的“广元市市中区”——地图上已经找不着了，但老广元人聊天时偶尔还会冒出一句“以前市中区的时候”。说完摆摆手，又聊别的去了。

注：部分图片源自网络，如有侵权，请联系删除，谢谢！