在《西游记》中，唐僧师徒西天取经，途经烈焰升腾的火焰山，山体周遭温度极高，师徒众人无法通行。唯有铁扇公主的芭蕉扇能够熄灭火焰，最终孙悟空借得芭蕉扇，一行人顺利翻越火焰山。传说中的火焰山真实存在吗？答案是肯定的，它坐落于新疆吐鲁番盆地之中。

火焰山所在的新疆，是我国陆地面积最大的省级行政区，面积约 166 万平方千米。新疆的地形特征鲜明，可用 “三山夹二盆” 概括其地形特征：阿尔泰山脉、天山山脉、昆仑山脉之间分布着准噶尔盆地与塔里木盆地。

塔里木盆地、准噶尔盆地是我国面积排名前两位的盆地，除两大盆地外，新疆还分布着多处小型山间盆地，例如吐鲁番盆地、焉耆盆地、哈密盆地等。

吐鲁番盆地地处天山东部，四周群山环绕，由博格达山、库鲁克塔格山、喀拉乌成山环绕而成，整体地势北高南低、盆地西宽东窄。“吐鲁番” 源自维吾尔语，意为 “低地”。吐鲁番盆地属于地堑盆地，是我国地势最低、夏季气温最高的区域。盆地最低点为艾丁湖，湖面低于海平面约 154 米，也是我国陆地海拔最低点。

吐鲁番盆地中北部矗立着一座东西走向的山脉，这便是火焰山，山体海拔不高，主峰海拔八百余米。火焰山绵延百余公里，山体岩石呈红褐色，地表寸草不生，远远望去如同被烈火灼烧。烈日照射之下，地表热气翻涌，似熊熊燃烧的火海。

火焰山外观似烈火，当地夏季气温也十分极端，区域实测最高气温达 49.6℃，正午沙面最高温度可达 82.3℃，此地自古便有 “火洲” 之称。《西游记》虽为古典神魔小说，其中关于火焰山的描写并非完全虚构。真实历史中，西行取经的玄奘曾途经新疆吐鲁番盆地，为《西游记》火焰山的故事创作提供了真实地理原型。

火焰山为何常年酷热？根源在于独特的地理位置。吐鲁番盆地气候极度干旱，雨水稀少，年平均降水量仅为 16.4 毫米，年均蒸发量却高达 2837.8 毫米。封闭的盆地地形会积聚日照产生的热量，热量难以向外扩散。在同一气候区域内，低海拔地形易积聚热量，盆地封闭地形进一步加剧了火焰山的高温现象。

吐鲁番葡萄沟远近闻名，不少人会心生疑惑：这般干旱的区域，为何能够盛产葡萄？吐鲁番盆地整体干旱，但水源补给充足，水源主要来自天山山脉的冰雪融水。

冰雪融水向下渗透过程中会被火焰山阻隔，在山间沟谷涌出地表，汇聚成河，滋养出连片绿洲，葡萄沟便由此形成。新疆知名的坎儿井水利工程，水源也正是源自这片冰雪融水。