在粤东众多县域里，揭西是一个很特殊的地方。1965年才正式设立县制，建县历史并不算长，可“揭西”这两个字，在珠三角却拥有极高的知名度，各行各业都能见到揭西人的身影。
揭西地处大北山腹地，境内多山地丘陵，平原面积狭小，本土发展空间受到地理条件限制。这里是潮汕文化与客家文化交融之地，艰苦的生存环境，磨炼出揭西人敢闯敢拼、吃苦耐劳的特质。从上世纪八九十年代开始，大批揭西人离开家乡，奔赴珠三角寻找出路。早期外出的乡亲大多从底层做起，跑业务、摆地摊、开小作坊，靠着踏实肯干，一步步在异乡扎下根来。
珠三角的各行各业，到处活跃着揭西人的力量。其中最具代表性的就是电线电缆产业，棉湖、凤江的线缆产业根基深厚，成千上万揭西人带着手艺南下，在广州、东莞、佛山开设门店、兴办工厂，从商贸经销到生产制造，在线缆行业占据一席之地。除电线电缆之外，五金塑胶、模具加工、食品饮料、家居卫浴，也都是揭西人擅长的领域。不少人从小作坊起步，不断扩大规模，成长为行业内有影响力的经营者。
不止制造业，建筑工程、房地产、商贸批发、物流运输等领域，同样有大量揭西人深耕。同乡之间互帮互助，一人立足便带动同乡前来发展，抱团发展的模式，让揭西群体在珠三角不断壮大。各地揭西商会、同乡会规模可观，进一步放大了揭西的名号。
不少人感到疑惑，建县时间不长的揭西，凭什么在珠三角名气这么大。道理其实很简单，地域名气不靠悠久的建制历史，而是靠一代代外出创业者实干拼出来的。本土资源条件有限，揭西人便向外寻找机遇，凭着守信务实、抱团互助的特点，在珠三角的市场浪潮中站稳脚跟。
但也要客观认清现实，揭西人在珠三角闯出了名声，可本土县域财政实力依旧偏弱。大量企业、工厂落地珠三角，创造的产值与税收，并没有计入揭西本地统计。民间财富十分丰厚，但很难转化为县域本地的财政收入。
揭西本土也在持续努力，大力发展电线电缆、五金等特色产业，不断完善营商环境，吸引在外乡贤返乡投资兴业。但产业回流、本土实力提升，都需要漫长的时间。
揭西的故事，也是粤东不少山区县的缩影。人走出去闯出一片天地，是家乡的荣耀；如何把在外积累的资源反哺故土，是揭西未来需要破解的课题。
