在中国，关于兰州是不是大城市一直争论不断。很多外地人初到兰州，觉得无论怎么骑车、一天都能从城这头逛到那头，总感觉说“兰州很大”有些夸张。而本地人则常常反驳：毕竟是省会，怎么可能不算大？其实这些争议的背后，说到底还是对“城市大小”理解标准的不同。
国家对于“城市规模”有明文划分。按照最新的政策，城区常住人口在一百万到五百万之间就属于大城市；五百万到一千万是特大城市。兰州城区目前的数据在三百多万，稳稳处在大城市行列。拿欧洲的老牌都市来对比，比如巴黎市区人口只有两百多万，罗马还不到三百万。在欧洲，这种体量妥妥就是大都市核心级别。类似厦门、呼和浩特、银川，也都是和兰州一个量级的大城市。
可当你真正走进兰州，身边的人未必会有那种“大城市”的复杂感受。原因不难理解。兰州地形特殊，被南北两座山挤压在黄河边上，城市只能沿河东西向拉伸发展。最宽处不过几公里，像拉面一样细长，建设用地极为有限。这种窄条形状让兰州缺乏那种开阔、铺展开的大都市气质，无论是楼盘分布还是交通规划，都偏向细长而非广阔。想象一下重庆的山城格局，或者宜昌的沿江城市，你会发现城市面积和人口数量带来的感觉完全不同。
如果拿昆明举个反例，同样作为省会，昆明不仅人口相近，而且地形平坦，城市扩展空间极大，人们体感“城市宽大”，商业、交通布局也更分散。再看青岛，虽然分布沿海但横向拓展自如，成为典型的开放型大城市。兰州和它们相比，就是一条“长身子的小个子”。
从数据和政策角度来看，兰州毫无疑问属于大城市。但要说城市气势、街道宽敞、繁华感，可能还真比不上某些沿海或者华南省会。未来，兰州如果能通过山区立体开发、智慧交通等方式缓解空间束缚，或许能进一步提高“城市感知度”。但现阶段，兰州注定保持着自己独特而狭长的个性，大城市的帽子戴得实打实，却怎么也不是那种典型的“块头大”。
