祁连山百米崖壁上，竟藏着一座比莫高窟还早300年的石窟寺

2026-07-26 23:04 旅游攻略 9 0

在甘肃张掖肃南裕固族自治县祁连山腹地，临松山下一处百米高的红砂岩绝壁上，悬挂着一座千年古寺。远看如空中楼阁，近看方知整座寺庙竟嵌在山体之内。这便是马蹄寺——比敦煌莫高窟还早三百年开凿的石窟群。

“马蹄”二字，源于一桩千年奇事。民间相传，天马下凡饮水时一蹄踏在岩石上，留下深深蹄印，寺院由此得名。另一说法是藏族英雄格萨尔王北征时路过此地，天马落蹄留痕。这块蹄印石至今保存在马蹄殿内，是镇寺之宝。

比传说更令人称奇的是马蹄寺的来历。据《晋书》记载，这座石窟群最早并非佛寺，而是东晋大儒郭瑀隐居讲学的岩穴。十六国时期天下大乱，敦煌名士郭瑀追随恩师郭荷来到临松薤谷——即今日马蹄寺所在地。郭荷去世后，郭瑀守孝三年，而后“凿石窟而居”，在此著《春秋墨说》《孝经错纬》，弟子多达千余人。儒者们一锤一凿在崖壁上开出的石室，竟成了这座千年佛窟最早的“底色”。

此后北凉王沮渠蒙逊在此发祥，大规模开凿石窟、塑造佛像。历经北魏、西魏、隋、唐、西夏、元、明、清十余个朝代不断扩建修缮。一千六百多年光阴里，儒家学者的讲学石窟被扩凿成佛窟，汉传佛教与藏传佛教先后在此扎根。

马蹄寺石窟群由千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七部分组成，500多个窟龛依山而凿，绵延30公里。与莫高窟、榆林窟并称“河西佛教圣地三大艺术宝窟”。

最令人叹为观止的是北寺的“三十三天”石窟。七层二十一窟呈宝塔形开凿于百米绝壁之上，栈道全部修在山体之内，国内仅此一例。洞内台阶狭窄陡峭，每层以“之”字形隧道相通。最险处名曰“鹞子翻身”，仅容一人侧身通过，需手脚并用、转体180度方能上去。佛教将“三十三天”视为欲界第二重天，攀登这七层石窟，恰如一场修行进阶的模拟。登顶刹那，祁连雪山与草原尽收眼底——古人所谓“渐入佛国”，大约便是如此意境。

窟内壁龛正中端坐佛像，四壁密密粘贴着压模印制的小方块泥塑千佛，上下左右排列整齐，规模之大为全国之最。

金塔寺的高肉雕彩塑飞天更是稀世之珍。这些飞天历史远早于敦煌飞天，以圆雕与浮雕结合的独特技法塑造，呈“V”字形凌空飞舞之势，被赞为“东方飞天之精华”。国内石窟中绝无仅有。

马蹄寺最为独特之处，在于汉传佛教与藏传佛教同寺并存。早期崇信汉传佛教，元代以后藏传佛教在此兴盛，藏语称“卓玛让象”，意为“菩萨自然出现的地方”。石窟内北凉至北魏的造像带着犍陀罗风格的深目高鼻，元代之后藏文题记与密宗造像在此扎根。千佛洞壁画古朴肃穆，完美融合汉藏佛教艺术精髓。当地汉、藏、蒙古、裕固等多民族聚居，晒佛节、踏雪节等民俗活动与石窟艺术交相辉映。