解放战争期间，中国人民解放军共成立了十九个兵团。第十八军是最特殊的部队之一，它曾由徐向前、彭德怀、周士第和贺龙四人先后担任过司令员，其中有三位后来成为了元帅，而周士第只得到了上将军衔。

另外这支军队并没有长时间地驻扎在某一个地方作战，而是一路由北向南、再由西向东进行进攻，并且最终到达了西南地区。它只有两年多的时间作为番号，在此期间参加了许多重要的战役，并且见证了解放战争由局部反攻发展为全国性的胜利的过程。

第18兵团原来的编制并不是很强悍的一支部队。

1947年刘伯承、邓小平率领部队进入大别山之后，晋南、晋中的作战任务就由徐向前来承担了。当时的当地部队只有不到五万的人数，而且武器装备以及编制都很不集中，在对抗阎锡山所掌控的山西时压力很大。

徐向前接任之后，首先对部队进行整合，然后找寻突破点。1948年年初的时候，华北军区的第一兵团就成立了，它所辖的部队后来被改编成了第六十师、六十一个师以及六十二个师三个师级单位，总人数有八万多。周士第担任副职，陈漫远、胡耀邦等人都进入了兵团领导层。

使这支队伍出名的是临汾战役。

临汾城防工事很坚固，阎锡山调集了大量的兵力来修筑工事。正面进攻的效果不大好，于是徐向前就采取了地道战的办法。攻城军在城墙上挖掘了两个地道，并且已经挖到了城墙附近。

1948年5月的时候，坑道爆破已经完成，在城墙上面打了一个口子之后，解放军就冲进了城里。经过七十二天的激烈战斗之后，临汾城被占领了。参加主攻的第23旅获得“临汾旅”的荣誉称号，它是全军唯一的以城市名来命名的旅级单位。

临汾之后，徐向前并没有继续围攻坚城，而是在晋中的平原来做文章了。晋中的战役用的是大规模机动、分进合击的方法来消灭国民党的军队十多万。阎锡山在山西的军事系统受到了很大的打击，太原成了一个孤立的城市。

1949年2月，华北军区第一兵团正式改为中国人民解放军第十八兵团，并直接接受中央军委领导。这时部队已经成为了一支可以单独完成大规模作战任务的力量。

但是太原战役最紧要的时候，徐向前因为生病不能继续作战了。

徐向前患有肋膜积水、胸背痛等症状，身体状况非常糟糕。太原战役已经进行了几个月的时间，在距离总攻还有一定时间的时候换掉指挥官会打乱前线的工作节奏。中央决定派彭德怀去太原帮助进行最后的攻坚战。

彭德怀到了前线之后就实际上开始担任起指挥的工作来。为保证指挥系统的不间断运行，对外发布命令、报告仍然用徐向前的名字。徐向前后来回忆说，当时真正负有指挥责任的人是彭德怀。

该段落安排比较少见。一个是在生病期间担任原任司令员的人，另一个是临时赶来的接替人，在完成了一次平和的移交之后。1949年4月，太原总攻拉开序幕，在激烈的战斗中，敌人据点一一被肃清，最后太原宣告解放。

太原会战结束之后，徐向前就离开了前线去修养身体了。第18军长周士第接替了职务。

周士第在解放战争中没有徐向前、彭德怀、贺龙那么有名气，但是他的资历却很高。他是黄埔军校毕业的，在孙中山建立的铁甲舰队里任职，并且是叶挺独立团的参谋长，在北伐以及南昌起义的时候都参加了战斗。南昌起义的时候他已经任为第二十五师师长了。1955年，周士第被授予上将军衔。

周士第接替之后，第18集团军就转战到西北地区了。

1949年5月，部队编入第一野战军，在扶郿战役、秦岭战役以及兰州战役中作战。西北战场和山西攻坚战不一样的是什么？这里的地形比较复杂，路程也比较长，部队要不断行进，并且还要应对胡宗南集团、马家军等多种敌人的进攻。

在秦岭方面，第18兵团担负着牵制的任务，把住胡宗南的南下之路，并且减轻它对于其它人民解放军部队的压力。扶郿之战之后，关中的西面形势发生了变化；兰州会战结束以后，西北国民党的整个防御体系都崩溃了。

第18兵团并不是每次都在最前面，但是它所担负的任务却直接关系到主力部队的行动。牵制、封锁、阻击等也会影响战局的发展。

到1949年的冬天的时候，这支队伍又被派去执行一项新的任务——进川。

四川是国民党的一个重要的根据地，在西南地区。中央军委决定用第二野战军主力从南方进攻，另外把贺龙率领的一支第一野战军部队也调动过来，在北方一起打向四川。第18兵团离川北比较近，有丰富的作战经验，所以被抽调去执行此次任务。

这就是贺龙和第18军的关系。

12月上旬的时候，北线部队分成几个小队去往四川。第十八兵团和兄弟部队一起，在宝鸡、汉中等地进攻，逐渐把胡宗南集团包围起来，并且切断了他们的退路。南北两个方向推进之后，国民党的军队就被夹在了成都附近。

成都战役一开始，防守的一方就很难再进行有效的抵抗了。12月25日，成都附近的国民党军队开始撤退，但是主要的道路已经被人民解放军占领了。12月27日，成都战役结束，在这次战役中消灭敌人三十多万人，李文以下五万多人投降，成都实现了和平解放。

12月30日，贺龙率领第十八兵团进驻成都，并举行了入城仪式。这是该部队最后一次以完整的兵团编制参加解放战争的主要战场。

从华北的临汾、晋中到太原，再往西北方向的扶郿、秦岭以及兰州等地发展，并且在各个地方都换上了新的领导人。徐向前负责组建并打好基础，彭德怀完成太原最后的攻坚战任务，周士第率领部队向西进军，在西北地区开展游击战争，贺龙则带领部队参加了对四川的进攻战役。

只有19个兵团里才有这样一次的经历。

1950年4月，第18兵团番号被取消，其下属部队编入了川西、川北、西康军区。兵团已经不存在了，但是它曾经参加过的几次战役，在山西、西北以及四川解放的过程中都起到了重要的作用。