我说的这条"龙鱼"，其实是鳌鱼——一种龙头鱼身的神兽，在佛教造像里专司"镇水护法"。它出现在观音寺廊下并不稀奇，因为观音骑鳌鱼是汉传佛教的经典图像母题之一。
一、它到底是什么
鳌鱼不是真实鱼类，而是龙头、鱼身、背负观音的复合神兽，常见于观音寺的壁画、悬塑和廊下石刻中。最有名的一处就在成都新津观音寺观音殿内：明代悬塑"飘海观音"里，观音手持净瓶、脚踏鳌头，鳌鱼的头和尾出没在惊涛骇浪之中，四周还分布着各驾水兽的佛弟子。这类造像在全国观音寺中并不少见，郑州大观音寺韦陀菩萨两侧也可见鳌鱼石雕。
二、为什么观音要踩着它
背后是一个流传很广的民间传说：
偷珠化怪：南海普陀山下湖中千年鳌鱼，游到南海偷食龙珠，化身丑恶怪物，在南海肆意杀戮。
观音降服：百姓祈求观音，菩萨前来将其制服，为避免它再危害百姓，降服后赐给文昌星君作座驾。
独占鳌头：文昌星君得此宝物后灵性大发，学子饮过鳌鱼津液便能金榜题名，于是有了"独占鳌头"的美言。
被镇山下：后来鳌鱼趁观音与文昌赴蟠桃会途经南粤清远大帽山时偷偷下界自立为王，观音震怒施法将其镇压山下。
三、顺带说清几个容易混的点
鳌鱼 ≠ 龙鱼：市面上叫"龙鱼"的多是观赏鱼（如亚洲龙鱼），和寺庙里的鳌鱼完全是两回事。
鳌鱼 ≠ 鲤鱼：民间也有"观音乘鲤"的说法，鲤鱼寓意"年年有余""鲤鱼跃龙门"，但龙头鱼身的那位是鳌鱼，不是鲤鱼。
鳌鱼 ≠ 金鱼精： 《西游记》里观音莲花池的金鱼精是另一回事，身披龙鳞、跃过龙门，别和廊下这条搞混。
一句话总结
廊下那条"龙鱼"是鳌鱼，观音踩着它不是骑宠物，而是降服水患、护佑众生的佛教符号，下次拍照可以对着它念一句"独占鳌头"。