运城盐湖（古称“河东盐池”）位于山西省运城市，总面积约 132平方公里，是山西省面积最大的湖泊，也是世界三大硫酸钠型内陆盐湖之一。它因盐而生、因盐而兴，承载着超过 4600年的采盐史，被誉为中华文明史的“活化石”。
盐湖位于运城市区南侧，中条山北麓。据地质学研究，它初步形成于约 6500万年前的喜马拉雅构造运动时期。当时中条山北麓因地壳变化形成狭长断裂带，盐矿聚集于浅层地表以下。湖水主要来源于雨水和山洪，地表淡水渗入地下溶解盐矿后，通过毛细管作用上升至地面，逐渐将淡水湖变为盐湖。也有资料提及盐湖的地理年龄可达250万年。
运城盐湖的开发史与中华文明起源紧密交织。传说中，黄帝、炎帝、蚩尤曾在此大战；唐尧、虞舜、夏禹上古三王均围绕盐池附近建都。古人还专为这片盐池创造了汉字 “盬”（音古），足见其地位之特殊。
历史上，盐是国家重要的财税之源与战略资源。运城这座城市本身，也正是因“盐运之城”而得名。当地先民在长期实践中形成了独特的 “五步产盐法” （垦畦浇晒法），这项技艺已被列为国家级非物质文化遗产。
盐湖最引人注目的自然奇观，是夏日里呈现的七彩景观。由于历史产盐过程中盐湖被分割成大小不一的畦池，各池中钾、钠等成分浓度不同，加之盐藻、卤虫在高温强光下繁殖，湖水便呈现出翡翠绿、玫瑰红、琥珀黄等斑斓色彩，宛如大地调色盘。
此外，盐湖的盐含量类似中东“死海”，人在水中可以漂浮不沉，因此被誉为 “中国死海” 。
