湛江大陆海岸线长为1195.26公里，占到广东省大陆海岸线总长度的29.26%。全市常住人口有712.29万人，是名副其实的滨海大城市。整个城市的三面都是大海，海域面积超过了2万平方公里，在这样的背景下，但是市名中却偏偏有一个“江”字。

网上一直存在很大的争论，许多市民根据字面上的感受来判断，认为这个名称与海洋城市的定位不符，因此提出了各种各样的改名建议。也有建议把名称改为海湾市、湛海市等，更加突出了海洋的特点；也有观点认为古地名广州湾更有味道一些，可以重新使用。还有一些更激进的观点，即建议取消现在的湛江市建制，并把县级雷州市升级为地级市，承担起雷州半岛行政中心的功能来，原来的雷州市就恢复成海康区或者海康县了。

但是网络上也流传着一些比较实际的观点，一个城市的兴衰荣辱，并不是依靠那些空洞无物的说法来实现的，而是要靠实实在在的实力去赢得发展。

实际上大多数的吐槽都是由于人们对地名所蕴含的历史不了解造成的。很多人的解释都是在字面意思上进行推断，并没有从实际的角度去分析和判断，“湛江”这个地名并不是近代人为制造出来的一个地方名称。

地名源头可以追溯到隋朝设置的椹川县，旧址在现在的遂溪地区，古代这里到处都是桑树，“椹”就是指桑葚果子。1945年，被租借了46年的广州湾终于回到了祖国怀抱，并且在重新命名这座城市的时候，参照古代的地名“椹川”，把“椹”改成表示碧蓝色大海的“湛”，然后把表示水道的意思的“川”改为表示河流的意思的“江”。湛江市以此地命名。这里的“江”就是描写出宽阔辽阔的湛江湾，把整个内海湾比作一条碧蓝色的大江，并不是专门指代内陆的小河流。

许多网友都比较喜欢用“广州湾”这个名字来指代这个地方，在明朝的历史资料中就出现了这样的说法。但是要区分出来的是，在早期的时候它只是一个小小的港口和村落的名字，并没有被赋予任何政治意义；直到1899年签订的一系列不平等条约之后才把这里确定为法国租借地的地方名，并且一直保留到现在。1945年放弃旧称、定名为湛江，就是对国家主权的一种恢复和城市的重生，在直接用作地级市名称的时候，并不合适。对于海湾市、湛海市这样的新创名目，在一目了然地看到其海洋特征的同时，也失去了当地千年万年积淀下来的深厚历史根基。

改名并不是简单的把两个字换一下就可以完成的事情。参照国内城市更名公开案例，在一个地级市完成了整套更名工作的基础上，综合行政成本可以达到数千万到1亿以上不等。从街边路牌、政府部门印章等小至事物，到几十万乃至上千万个公民的身份证明和户籍资料等等大至事物，所有的信息都要进行同步更新。大量的财政资金被浪费在了文字修改的工作当中，本来可以用到产业发展和民生建设上的资金就会被侵占掉。

还有一条关于把雷州改为地级市的建议，在此需要明确文化概念与实际行政区域划分的区别。“雷州”是整个雷州半岛共同的文化符号，但是今天雷州市只是一级行政区划中的一个县市。湛江所辖的3个县市区的地名，在长时间的历史发展中已经形成了一个完整的体系，并且各个地方都有自己非常雄厚的地方经济基础。

吴川位于鉴江下游，河流纵横交错，羽绒服和塑料凉鞋是当地的主导产业，羽绒服装业已经被评为省级中小企业特色产业集群。

雷州就是过去的海康，是国家级历史文化名城，雷州石狗、雷剧世代相传；当地的金鲳鱼年产量占到了全国的1/10，流沙南珠的产量占到了全省的80%左右，海洋渔业的基础比较雄厚。

廉江市位于雷州半岛北部，除了著名的廉江红橙之外，小家电产业规模已经超过了250亿人民币，在电饭煲和电热水壶等产品的产量上占据了国内市场的1/3左右。

到2025年湛江市生产总值要达到3952.94亿元，海洋经济发展成为重要的支撑力量，并且已经获得了“中国对虾之都”、“中国金鲳鱼之都”的多个海洋城市荣誉证书。要向外界展现滨海城市的风貌，完全可以通过产业发展宣传和文化旅游推广来达到目的，并不需要随便改变已经用了80年之久的城市名称。

地名并不是简单的文字符号，它也是几代当地人共同的记忆。人们要求更改城市的名字，从本质上来说就是希望这座城市能够变得更加好一些的美好愿望。但是一个城市的真正格局与底气，并非由其名称中是否含有“海”字来决定。