新长铁路南北两端相差很大，给人带来很大的惊喜。全线2022年的货物总运输量为1213万吨，但是运量分布非常不平衡。江北段线路利用率为53%-67%，而江阴到长兴的江南段利用率只有11%-13%。日常江南段每天只有一二十趟货运列车经过，而居住在青阳快速路沿线的居民们，则常年生活在铁路下方的地下通道附近，并且很少能听到火车轰鸣的声音。

因此有很多网友提出了一个奇思妙想的想法，在江南部分修建一条复古蒸汽机车旅游专线。一提出就引起了广泛的争论。

并不是所有的人都知道这趟列车的历史渊源。新长铁路北起新沂，南至浙江长兴，全长大约是557.4公里，属于单线非电气化的国铁I级铁路，设计速度为每小时120公里，并于1998年开始建设，在2004年全部竣工通车。它是部省合资铁路，由江苏、原铁道部和浙江三方面共同投资兴建，并且列车调度以及运营权都属于国铁上海局集团有限公司。

当年修建这条铁路时，沿线群众付出了很多。民间一直流传着这样一件事，在当时宜兴县号召全县人民集资修建道路的时候，当地的私人中巴车每辆都拿出1万块钱来捐款，这也从侧面反映出苏南百姓对于这条南北铁路通道有多么地期盼。

2019年12月30日，江阴到靖江之间的火车轮渡也停止了运营，这是我国最后一条内河火车轮渡。轮渡停航后，整个铁路就被长江分成了南北两个部分。很多人都会存在一些错误的认识，在此要澄清的是：江南段自修建以来，一直都没有开通客运线路，只有进行货物运输。在江苏境内，原有156个平交道口，之后又陆续完成了平改立改造工作，消除了道口的安全隐患，但是单线、非电气化等硬件上的不足仍然存在。

网友们想象中的旅游路线是这样走的：从江阴出发，经过青阳、宜兴北站、宜兴西站、丁山等地方。当列车到达宜兴站后会分成两路进行游览，其中一路沿现有的线路前进，另一条则向长兴方向行驶，在经过江苏唯一一座梯子山隧道的时候就结束了这次旅程。该隧道总长为424米，在苏浙交界处的低山上，是整个新长线上唯一一个可以欣赏到山景的路段；另外一条路线是沿用现有的道路通往宜兴南部山区和附近的自然景观，并且可以串起沿途的乡村和山林景点。

复古蒸汽机车本身就带有怀旧的气息和感觉，对于摄影爱好者以及喜欢怀旧的人们来说都具有很大的吸引力。车厢也可以进行再设计，变成一个可以同时提供餐饮和休闲体验的空间，在车上就可以开始沉浸式的游览了。

虽然这些想法听上去很好，但是现实中却有很多无法避免的问题。该条铁路穿过宜兴市区，将市区的东西两个片区分离开来，从而对城区的整体发展造成了一定的影响。要打造一条旅游专线的话，相关的配套设施建设就会产生一笔较大的费用。宜兴西站需要对站台进行改造，并且增加游客服务设施，另外还需要增设运维人员以及设备，在江阴、长兴沿线也需要配套旅游服务。

大问题就是人流量了。当地的居民长期习惯了沿途的风景，并且一般不会特意为了去看风景而购买门票乘车游览，所以主要的客源还是依赖于来自长三角地区的外地游客。如果游客人数没有达到预期的话，那么该项目就会长久地处于亏损状态。国内同类型的成熟项目中，四川嘉阳小火车已经运营了多年，并且依靠春天盛开的油菜花等季节性的风景来吸引游客，即使在淡季也面临着很大的收入压力。

另外一条铁路本身也有运输的价值。无锡中欧班列是利用新长铁路进行运营，在此之后每天都会有集装箱和商品车从这条线路上经过。人们往往会担忧，旅游专列是否会与货运列车争夺铁路资源。但是现在的江南段货运列车大多数都在晚上运行，白天的时候轨道上大部分的时间都是空闲的状态，这样就为分时运营留出了空间。

经过大家的讨论之后，这套复古旅游改造方案要想稳妥地实施下去的话，可以从三个方面来考虑：第一、第二、第三。

第一种方式就是实行客货分开的时间段内运行的方式。白天给复古旅游专列跑观光任务，到了晚上就继续正常开行货运列车了，并没有互相影响。既可保全该条铁路未来的位置，在江阴新建长江大桥通车之后，这里仍然可以成为苏南、苏北之间货物运输的大动脉，并不破坏铁路原来的战略地位。另外也可以把白天没有用上的轨道资源给利用上。

第二、要继续进行轻量化的改造工作，并且不能够再进行大规模的新建工程项目了。不用再花一分钱新建通往山上的铁路，可以继续使用现有道路的基础以及铁轨。主要进行机车和车厢的改造工作，在宜兴西站和江阴起点处修建一些简单的观景站台，并且简化设备、人员配置，从源头上控制投资总额，防止大量重资产投入所带来的一系列问题。

第三、准确锁定客源，并与省市各部门合作共同运营管理。目标客户群体不是针对当地的市民，而是以长三角周边的城市游客为主导，在复古蒸汽火车的基础上形成独特的文化旅游品牌。由省市交通、国铁、文旅等多方面共同商讨，并且制定出统一的班次、票价计划，在此基础上还要对客流量以及运营成本进行预估，并做好亏损预案工作，不能仅仅依靠个人的情怀来启动该项目。

总的来看，新长铁路江南段不是一条废弃的铁路，而是目前由于运能潜力没有被挖掘出来而暂时处于闲置状态的一条铁路。网友提出的一个复古蒸汽旅游专线构想，是很好的存量资源盘活的想法。