塔里木盆地。
一张图彻底看懂中国地形格局。四大盆地，四大盆地中的大部分也位于第二级阶梯。这些盆地并不是独立存在的平地，而是被高山高原围起来的"内部战地"，像镶嵌在中国中西部的巨大洼地。
中国最大的内陆盆地就是位于新疆南部的塔里木盆地，它被天山、昆仑山、阿尔金山等高大山脉环绕，内部非常干旱，分布着中国最大的沙漠塔克拉玛干沙漠。塔里木盆地的核心特征就是封闭和干旱，高山把湿润气流挡在外面，导致水气难以深入，所以这里广阔而荒凉。
但同时也正因为四周高山积雪和冰川融水补给，盆地边缘形成了许多绿洲，新疆大量人口、城市和农业就分布在这些绿洲地带。
在新疆北部是准噶尔盆地，它位于天山以北，阿尔泰山以南，整体海拔比塔里木盆地略高，自然条件也相对好一些。这里虽然同样偏干旱，但比塔里木盆地更适合草原和部分农业开发，因此形成了不同于南疆的地理格局。
位于青藏高原东北部边缘的是柴达木盆地，这是一个高海拔盆地，经常被称为"聚宝盆。因为这里不仅地貌特殊，而且矿产和盐湖资源非常丰富。柴达木盆地处在高原内部，既有盆地形态，又带有明显的高寒、干旱特征，是中国非常独特的一类地貌单元。
如果前三个盆地都偏干旱、偏封闭，那么四川盆地就显得非常特别。它位于中国西南，四周被山地包围，内部地势低平，气候温暖湿润，土壤肥沃，河流众多，这使它成为中国最适合人类聚居和农业发展的盆地之一。
四川盆地像一个被群山包裹起来的"天然聚落场"，也因此孕育了密集的人口、城市和悠久的区域文明。它和西北那些荒漠盆地相比，几乎是两种完全不同的地理命运。
下一期接着讲中国第三级阶梯平原、丘陵与海岸的展开。当中国地势继续向东下降，就进入了第三级阶梯，