羊皮筏子，古称“革船”“浑脱”，其历史最早可追溯至汉代，是黄河流域和丝绸之路上沿用千年的传统水上交通工具。它以羊皮为囊、以木为架，凭借轻便灵活、适合在黄河浅滩与急流中航行的特点，在大河之上穿行两千多年，从日常出行与货运的工具，逐渐演变为黄河文化的标志性符号。
2006年，羊皮筏子制作技艺被列入甘肃省首批省级非物质文化遗产名录；2025年，羊皮筏子漂流项目入选中华体育文化优秀项目，完成了从实用工具到文化体验、从民间旧技到文旅名片的蜕变。
制作羊皮筏子的工艺严谨而繁琐。原料要选用冬季的厚实羊皮，质地坚韧、不易破损，经过去毛、脱脂、上油、暴晒等多道工序，前后耗时近半年才能完成。一只标准筏子以十四只充气羊皮囊绑定柳木框架，载重可达千余斤，可搭载七八人，是旧时黄河沿岸货运、客运的主要工具。
20世纪六七十年代，兰州段羊皮筏子承担着煤炭、瓜果、蔬菜等物资运输任务，筏子客以此为生计，收入在当时颇为可观，但黄河暗流、漩涡、险滩密布，行筏风险极高，常年与黄河相伴的筏子客，在长期劳作中形成了独特的生存智慧与文化记忆。他们熟悉水势、懂得避险，兰州段“白马浪”为典型险域，需凭经验顺流穿行。同时，筏子客以歌谣为精神寄托，《黄河船夫曲》《九曲黄河十八湾》等歌谣在黄河沿岸传唱，这些歌声里藏着劳作的艰辛，也藏着对黄河的敬畏与依恋，成为黄河民俗文化的重要部分。
上世纪90年代以后，随着桥梁、公路和现代交通的普及，羊皮筏子的运输功能逐渐退出历史舞台，这门老手艺一度面临失传。从业者越来越少，愿意学习的年轻人更是寥寥无几。随着文旅产业的兴起，羊皮筏子重新回到人们的视野，成为黄河边极具特色的体验项目。运营方式不断规范，相关文化研学活动也逐步开展，让更多人有机会了解这项古老技艺。
如今，坚守羊皮筏子技艺的人已不多，传承力量薄弱，且面临旅游旺季短、养护成本高、年轻人学艺意愿低等现实问题。不过，新生代传承力量正在逐步涌现，以现代视角延续古老技艺。张德宝是兰州市羊皮筏子制作技艺第三代传承人，也是兰州黄河边知名的老筏子客，从业六十余年来，始终坚守制作与行筏传统，见证了羊皮筏子从货运到文旅、从谋生工具到文化遗产的完整变迁。
千年以来，羊皮筏子漂在黄河之上，载过生计，载过岁月，也载着黄河沿岸的生活记忆与文化根脉。它不再是必需的交通工具，却依然是黄河最动人的风景之一，见证着人与河相伴相生的漫长时光，也继续在奔流的河面上讲述着属于黄河的故事。
