三门峡，名字直接取自黄河之上一道著名的峡谷隘口。
远古时代，黄河奔流至此，被河心的三座巨石小岛劈成三股水流，这三道水道人称人门、神门、鬼门，“三门峡”由此得名。三门之下，河水骤然收拢，浪涛奔涌，自古就是黄河上凶险的航道。相传大禹治水，挥斧开山，凿出这三道门，疏导黄河东流入海，也给这里留下厚重的神话底色。
古时候这里并没有叫三门峡的城，只有黄河渡口、古陕州城。陕州历史极久，西周的“分陕而治”，周公、召公以陕原为界，陕以东归周公，陕以西归召公，陕西之名也由此衍生，陕州就是今天三门峡的核心区域。
上世纪50年代，国家为治理黄河、防洪发电，动工修建三门峡水利枢纽。大坝建成之后，一座新兴的工业城市在大坝附近兴起。1957年，三门峡市正式设立，直接沿用黄河古隘“三门峡”为名。
如今的三门峡，既有陕州古城的千年底蕴，又有大坝平湖的现代风光，天鹅每年冬季到此栖息，也让它有了“天鹅之城”的美誉。
