这座图书馆最迷人之处,是让访客第一眼找不到门。藏在千叶木更津 KURKKU FIELDS 里的「地中图书馆 Library in the Earth」,沒有醒目的建筑外墙,也沒有從从远处就能看见的巨大入口。从草地望过去,它更像土地自然凹下去的一道裂缝;真正的图书馆,则安静地藏在植物和泥土之下。
这座由建筑师中村拓志和 NAP 设计的空间,原本是一处被建设残土填平的谷地。设计团队希望重新恢复通往「Mother Pond」的谷地和植被,因此沒有选择在地表盖一栋建筑,而是把图书馆埋进斜坡下方,让植物、泥土及微生物继续在它的屋顶上生长。
沿着狭窄入口往下走,空间才慢慢打开。一座像水滴般的中庭出现在中央,书架沿着弯曲的墙面形成一圈「书的走廊」。地板、墙壁和天花板都使用接近泥土质感的表面处理,让人很难明确分辨建筑从哪里开始、大地又在哪里结束。甚至连屋顶边缘都种满草,植物自然垂落下来。从外面看,它不像一件被放在自然里的建筑作品,反而更像土地本身裂开了一个可以让人钻进去阅读的洞穴。
真正走进地底后,空间却沒有想象中阴暗。中央设置可以开启的天窗,让阳光直接落入室內,也利用中庭进气、再从上方排出的方式形成自然通风。抬起头,视线会被框成一小块天空,云、阳光和天气变化也因此成为阅读空间的一部分。书架之间的照明也特別被做成「一本书」的形状,拉出灯具就能调整光线强弱。比起传统图书馆平均而明亮的照明,这里反而刻意留下阴影,让每个阅读角落都有一点像躲进秘密基地的感觉。
馆內设有阅读座位、小房间可以进行说故事活动的 Reading Hall。整座图书馆并不大,反而因为有限的空间及座位,更接近一间让人安静停留的「书库」,而不是快速找书、借书再离开的大型公共图书馆。
这里的书也不是随机塞满书架。地中图书馆的选书以自然和农业生活为核心,再延伸到诗、哲学、历史、宗教、科学和经济,希望不同主题之间可以产生新的连结。
开馆时约收藏 3,000 本书,之后馆藏仍持续增加。KURKKU FIELDS 把这里形容成一处「在地中阅读、累积知识」的场所:人在土壤之下阅读,头顶的植物继续成长,而离开图书馆后,又重新踩回真正的土地。