要想治理水患，得先了解水情。苏东坡带着主管人员苏坚在杭州城里城外频繁走动，实地勘察，调查民意。

走了一圈下来，他发现症结在于钱塘江潮经常挟带大量泥沙灌入城中的几条内河，导致泥沙日积，淤塞严重。

每隔三五年，杭州民众便会对淤塞的河流进行一次大规模陶挖，但淤泥挖起来没法运走，只得堆积在岸边，雨水一冲，河道淤塞如故。

原先为了防止钱塘江潮灌入，官府修筑了关水闸门，又以西湖水来调节河水，但工程量太大，苏东坡思考良久，决定还是将工程一分为二——先治河，再治湖。

治河，得大规模清理淤泥，苏东坡找到驻扎在杭州的两浙兵马都监刘景文，借来千余名壮劳力，夜以继日，只用半年光景，就将几条河疏浚完毕，蓄水可达十尺。

从此，大小船只可以在杭州的几条内河上自由穿行。苏东坡又在河道两侧凿池贮水，既便于日常清洗路面，又能随时用来灭火。

为了防止河床再度淤塞，苏东坡还拨款在几条河流的交汇处设一道水闸，钱塘江一旦涨潮，就立刻关闭此闸门，这样便阻隔了潮水带入的泥沙。

河水治理的差不多了，新问题又来了：就算再怎样清理泥沙，用于饮用和灌溉的生活用水还是不太清洁，苏东坡把目光投向了城中的六口井。

这六口井都开凿于唐代，位于西湖东侧，年久失修，水源枯竭，附近居民取水困难，要支付八九钱才能买到一瓢干净水。

苏东坡以泥瓦铸就饮水桶，取代原先的竹管，引西湖水进来，入井储藏，保证居民使用时已经清。

看到这个方法不错，苏东坡照方拿药，又再其他地方开凿了新井若干，终于让一城军民喝上了纯净的水。

井水要永葆清洁，关键在于水源的鲜活，苏东坡治水的终极目标来了！据说北宋中期的西湖泥沙淤塞严重，面积只有现在的三分之二。

苏东坡一遍遍地绕着西湖转悠，回想当年吟咏“山色空蒙雨亦奇”的场景，他给朝廷写一份《乞开杭州西湖状》，阐述治理西湖的好处。

不料，此举遭朝中小人诽谤，说苏东坡以治西湖为名，其实是想自己日后有景可看，有水可赏，假公济私。

多亏有高太后支持，苏东坡的腰板才硬。他找来刘景文，商量着再次借出精干士卒，备足紫金和粮食，以工代赈。

于是，一场声势浩大的挖泥浚湖的工程开始了！男女老少齐上阵，功夫不负有心人，西湖水又变得清澈了。

很快，问题来了，挖出的淤泥和杂草没办法搁置，扔往远处荒野费工费时，放在岸边又有碍观瞻。

这时候，苏东坡显示出他在建筑景观设计方面的非凡能力，只见他亲自登船入湖，拉着绳子丈量起了西湖南北两岸的距离。