建始置县于三国吴永安三年，境内清江、野三河、东龙河切割出众多坪坝与垭口，巴盐古道、施宜古道、建巴古道在此纵横交错。明末战乱之后，清康熙年间大批移民前来落业，不少村落就此奠基。从北周的官治聚居点，历经宋、明卫所屯守、土司边地开发，再到清代改土归流之后古道集镇兴起，不同时代的聚落层层叠加，形成建始丰富的乡土遗存。下文依照聚落肇基年代由远及近，梳理二十二处古道沿线有据可考的古村与老街聚落。
一、槐坦村（三里乡）。北周建德三年，业州、军屯郡、建始县三级治所同设于今槐坦村州基山下棉花坝，三级官署同城设置，是建始境内有史料可考的最早官民聚居地。北宋初年县治迁离此地，棉花坝作为古业州遗址留存，盐大路与西北大道两条古道在此交汇，棉花道一名也由此而来。
二、七里坪村（业州镇）。北宋时期，建始县治由棉花坝迁至此地。清道光《建始县志》记载，七里坪是建始群山之间少有的开阔坪地。县治在此驻留数百年，官民聚居逐步形成稳定聚落，多部旧志均记录县治迁徙史实，是建始早期行政中心的实物遗存。
三、猫儿坪村（业州镇）。旧名猫儿屯，为明代卫所屯田之地，楚蜀古道沿线重要屯守聚落，清道光版《施南府志》将其记为西乡集场。村内地坪有状如卧猫的巨石，猫儿坪之名便由此得来。古楚蜀大道自县城七里坪延伸而出，猫儿坪正处在这条通道的关键节点，明代屯军在此囤聚粮草，往来行旅络绎不绝。
四、杨泗庙村（业州镇）。明正德七年，此地隶属于四川夔州府建始县廓里。村名来源于村内杨泗将军庙，杨泗为源自湖湘地区的水神，寄托着民众抵御水患的祈愿，庙宇遗存也侧面反映出湖湘移民迁徙至此的历史，这里同时也是盐茶古道上一处重要驿站聚落。
五、客坊村（业州镇）。古名小客坊，明代市郭里旧有集场，是古驿道上供往来行人歇宿的聚落。旧志记载的小客坊对应今天的客坊村，楚蜀古道与盐茶古道于此分岔，过往商旅在此打尖留宿，日久成村。
六、马栏溪村（业州镇）。明正德七年隶属夔州府建始县廓里。村名取自当地地貌，山梁形似奔马，山前溪涧回旋如同阻拦马势，故名马栏溪。地处土司交界古道沿线，明代向氏等家族于此落籍，当地保存有明代墓葬遗存。
七、蟠龙村（三里乡）。明中叶隶属于夔州府建始县大安里。数条红壤山梁向着河谷蜿蜒伸展，形似游龙，蟠龙村因此得名。村落坐落于三巴古道沿线，明代已有多姓定居，留存明代古墓与崔氏宗祠碑刻，属于东龙河滋养的河水坪片区古村。
八、河水坪村（三里乡）。依据清《湖北舆地记》崇宁里记载，此地为明代旧村，东龙河常年流淌，滋养出开阔的河水坪坝。这里是民间歌舞《黄四姐》的重要传承地，明清时期已经形成集市，为建巴古道上的关键节点。
九、七矿村长滩片区（长梁镇）。长梁向氏于明洪武前后在长滩一带定居，南岸尚存明代向氏残碑。当地相传向氏为向王天子后裔，该说法不见于方志记载。明末战乱，本土聚落遭损毁，族人于清初重返此地复业，周边留存有相关古遗址与古砖遗物。
十、白岩水村（景阳镇）。明代地处容美土司北部边地，川盐入湘古道由此过境，但尚未形成成熟街市。村内双土地老街为村下辖片区，于清顺治年间因挖出两尊土地石像、修建土地庙而得名，老街存有三百米石板街与数十栋清末民初木构建筑，街道设有石雕排水系统，改土归流之后逐步发展为成熟驿站街市。
十一、长槽村（花坪镇）。明洪武四年，此地归湖广都司施州卫建始县管辖。村东南即为景阳关，明代在此垒筑木石防御寇盗，关口两侧开设旅店商铺，供往来客商休整，关隘周边逐步形成守关兼商贸功能的古村落。
十二、石门村（高坪镇）。明嘉靖年间，御史黄襄巡视施南府途经此地，写下《过石门》七律，“石门”地名自此见诸诗文，但本地稳定村落成型于清代。清乾隆四十年，宣恩知县贾思谟途经石门，于石壁题刻“施南第一佳要”。石门河古道与明代石门河桥留存至今，分别为州级、县级文物保护单位。
十三、大店子村（高坪镇）。明正德七年，这片地域隶属于夔州府建始县大安里，此时尚未出现大店子聚落。清乾隆年间，徐姓商人自下游前来开店定居，店铺规模大、交易兴盛，大店子地名由此而来，此地列入首批中国少数民族特色村寨命名挂牌名录。
十四、石垭子村（高坪镇）。聚落雏形形成于明末清初，是施宜古道与巴盐古道交汇点位，清同治五年《建始县志》的隘口图中已经标记此地。老街古称石鸭子，现存213米青石板街面，两侧两层木板吊脚楼保存完好，2011年列为州级文物保护单位。
十五、耍操门村（茅田乡）。此地三面环山，仅一处隘口出入，地形易守难攻。当地相传三国诸葛亮带兵途经此地，见地形险要，扎营休整操练兵马，地名由此而来，该传说无正史方志佐证。2017年被国家民委命名为第二批中国少数民族特色村寨。
十六、田家坝村（花坪镇）。清雍正改土归流时期，田氏族人越过野三河，自巴东迁来，见盐道从坝中穿过，便在道路两侧搭棚定居，慢慢形成长约一里的集市，田家坝由此得名。该村2013年列入第二批中国传统村落，老街为建始县不可移动文物。
十七、陈子山村（官店镇）。当地有明代即有人活动的说法，但并无确切史料支撑；清雍正年间，陈姓先民自荆州府江陵县迁居于此，山以姓氏得名陈子山。全村留存二百七十六栋不同时期吊脚楼，部分老宅距今两百余年。2019年列入第五批中国传统村落。
十八、太和街村（茅田乡）。明末清初，商人李太和看中此地开阔地形，在此开设店铺，周边居民陆续效仿，形成百米左右的对合小街，太和街因此得名。村内邱家老屋始建于1866年，保存较为完整，为中国少数民族特色村寨。
十九、代陈沟村（业州镇）。明末清初，受移民政策影响，代氏、陈氏两姓最早到此落户。当地相传两姓因地界起争端，官府以山脚水沟为界，刻石划定疆域，地名由此而来，刻石分界的故事不见于旧志记载。此地处于渝鄂交界地带，区位险要。
二十、八角村（高坪镇）。清雍正十三年之前已经有人在此散居，旧称八方槽。清光绪六年，巴东谭孔焕举家迁来，与当地八大姓氏共处，当地流传八姓歃血结盟、修建八角楼房的民间故事，该故事无方志记录。这里是非遗《闹年舞》《南乡锣鼓》的发源地。
二十一、罗家坝村（业州镇）。罗家坝老街曾与三里坝、花果坪并称建始三大集镇，地处盐道与中大路交汇，古道之上很早就有往来行人停留歇脚，但固定定居村落无明确建村纪年。受现代公路改道影响，上世纪六七十年代，乡级机构陆续外迁，古道老街逐步走向衰落。
二十二、土鱼河村（红岩寺镇）。古施南府通往宜昌府的驿道从村中穿过，古道沿线早有行人往来，后世形成南北走向的土鱼河老街，无确切早期建村纪年。1983年8月暴雨洪水重创老街，大部分建筑损毁，仅存街南老屋与施宜古道残段。