柳州在广西是实打实地成为工业的心脏。它位于广西几何中心处，有多条铁路线在此相交。

很多网友坚持认为，当年把广西首府设在柳州的话，凭借柳州雄厚的工业基础，完全可以成为西部的一个特大城市，整个广西的发展局面也就会有很大的不同了。还有一些网友用桂林来作比较，尽管桂林的车牌号是“桂”，但是它的地理位置处于广西东北部，不能够辐射到南疆边境地区，也不适合作为自治区首府城市。

最让人疑惑的问题是，在综合实力很强的柳州，参选自治区首府的呼声很高，最终却输给了南宁？

支持柳州作为首府的观点的人，主要是因为工业实力以及内陆交通运输的优势。柳州有完整的汽车、钢铁和工程机械产业链，五菱、柳工、柳钢等企业在广西制造业中占据重要地位，6条铁路干线在此汇聚，对于内联接云贵湘粤地区，外联通达全国乃至世界市场具有明显的优势。

但是实际到过柳州的人知道，柳州为典型的壶城，市区四面都是喀斯特石山。整个平原上都是零星的小块土地，很难见到大面积相连的土地。城市发展需要扩大规模的时候，建设省级政务大楼、科教、会展配套设施等，在空间上就存在先天限制。

另外柳州为内陆城市，与北部湾钦州港的距离约为380公里。在平陆运河开通之前，当地的货物要想出海，必须沿着西江绕道到广州，整个路程长达1350公里，物流线路非常长。另外还有非常实际的安全考虑，在柳州这样一个大工业城市中发生战争的话，工厂和产业集群将会成为主要攻击对象。把省级行政中心设在工业重镇上，所有的核心资源都集中在一起，这样所面临的各种风险就会很高，城市的各项功能也需要进行合理的分散布置，并不能把所有的功能都集中在同一个地方。

当初确定广西首府时，有桂林、柳州、南宁3个备选方案，并不是只有柳州和南宁两个选项可供选择。当时做出选择时，南宁还没有开通铁路，基础设施远远比不上柳州、桂林。选择南宁并不是忽视了柳州的工业优势，是在国家安全、边疆治理、全区长远开放等方面进行权衡后作出的选择。

就边防而言，广西与越南相邻，守住南部边疆是当时最重要的事情之一。由于桂林的位置比较偏北，所以去往崇左、百色等边境地区路程较远，难以就近协调处理边境问题。柳州市位于广西中部，从柳州自驾前往凭祥市约需450公里路程，在短时间内难以迅速应对边境地区各种事情。

南宁市位于广西中部和南部地区，从南宁市区到凭祥市区大约为230公里，到友谊关口岸约为176公里，可以集中优势兵力在9个边境口岸上作战，并带动崇左市、百色市等地边境县的发展，稳定南疆局势。这是柳州、桂林都没有的地缘优势。

地形上也存在明显的差异，南宁市位于邕江河谷盆地中，全市平原土地总面积为1037.33平方公里，占全市总面积的比例为57.78%。大面积平地能够不断向外扩展，有足够的地方来安置政务中心、大学、展会以及对外交往的相关设施。

到2025年时，南宁市的生产总值会达到6212.46亿元，在广西区内第一个突破了6000亿的大关，它的经济总量占据了整个自治区总和的一多半，第三产业、外贸、消费等板块的实力非常强，能够承担起首府综合性服务的工作。

依托首府的地位，南宁市建设起了中国—东盟博览会这样一个国家级平台，并且成为了国内向东盟开放合作的一个前沿窗口。平陆运河总长为134.2公里，设计通航能力达到5000吨级船舶的标准，在建成后可以使得南宁直接贯通江海联运通道，而整个广西也将由此获得一条稳定的出海航道，并且能够带动起桂北、桂西以及北部湾地区的发展合作。对东盟开放的大格局中，地处内陆的柳州难以独自完成。

设立首府的第一要务并不是要把这里建设成为一个超级工业大城，而是在于要均衡地发展区内的内陆、边境和沿海三个方面的地区。广西规划采用的是双核模式，南宁为自治区首府，承担着全区政务管理、边境统筹、对接东盟对外开放的任务；柳州要成为广西的副中心城市和现代化制造城市，集中力量发展制造业。两个城市的职能是不一样的，并不是要把所有的功能都集中在某一个城市里。

柳州的价值从没有被人遗忘过，它是支撑起整个广西制造业的基本骨架，在人均产值方面也十分突出。当年柳州及时叫停轻轨项目，节省下来的资金用于推动产业转型升级，是理性城市的明智之举。一个城市是否发展得好，并不是一定要成为首府城市，柳州深耕工业领域仍然能够不断发展壮大。

总的来看，当年把南宁设为广西的首府，并不是要否定柳州的地位和作用，而是在考虑了几十年乃至上百年的地理大势之后所作出的选择。平陆运河全线贯通之后，广西向东发展所具备的优势将会得到更大的发挥，南宁市作为全区和东盟之间的桥梁纽带的作用也会更加凸显出来。南宁市总揽全局、柳州做优工业，两个城市各展所长，才形成了最有利于广西发展的局面。